本症有表达性和感受性语言障碍两种，前者能理解语言但不能表达，后者对语言的理解和表达均受限制。
病因：目前病因尚无定论，可能与脑组织的某些感知觉功能，特别是精细的听觉分辨能力损伤有关。更有人提出，可能是由于听觉知觉、听觉记忆、听觉整合、听觉理解及听觉表达等脑功能不足所致。
临床表现：以语言发育迟滞为其主要表现。1岁多还不会叫“爸爸”、“妈妈”，为了表达自己的愿望、感情和需要，常借手势、眼神及其他动作。
发育性语言障碍的患儿当其开始学语时，语言缺陷即显现出来。小儿可发出一些音节，但不能组成词，记不住普通的名词，词汇十分贫乏，不能用完整的句子去描述他需要的东西，因此语句十分生涩难懂。患儿对语言的学习速度很慢，常比正常儿童慢2—3倍。
有表达性语言障碍者，语言理解尚好，但表达能力差。1岁半左右时可理解他人给他的简单命令，例如让他指出或去拿某种常见的物体时，小儿都可理解，并附之以行动。而感受性语言障碍的患儿则不能理解简单的命令，不能根据语言要求指出或拿到某种物体。这类患儿能听到声音，但对言语却无反应，包括父母的言语。但如给以手势、表情，或看电视时则有情绪反应。听力检查虽有轻度的听力减退，但与临床上所见到的对语言的毫无反应却极不相符。电测听检查的听力曲线常很不稳定，波动大。因而患儿平时似乎有点聋，有时又显得不聋。
入学后小儿有明显的学习困难，主要是阅读困难，其中感受性语言障碍患儿阅读能力更差，且常伴计算困难，常需接受特殊教育。表达性语言障碍者可在普通学校学习。
发育性语言障碍儿在学前阶段可无明显的情绪障碍，仍然活泼、愉快。入学后由于学习困难及其他种种不便常出现焦虑、注意短暂、多动、退缩或违拗等问题。但这类儿童内在语言发育正常，可参加一些带有创造性的游戏；也可以绘画；并有良好的音乐感受能力，能很好地了解音乐的节律及音调；有完善的视觉感受及视觉—空间知觉。智力测验操作能力正常。
发育性语言障碍的诊断可参考以下标准：
1、语言发育迟缓为最主要的症状。
2、听力正常，感受性语言障碍者听力可下降，但波动性大，与其语言发育迟滞的严重程度极不相称。患儿对语言可能毫无反应，而对其他声响可有探究反应。
3、内在语言功能发育正常，如可与布娃娃玩游戏。
4、人际交往正常，如能以眼神对人凝视，用表情或行动表示自己的情绪与需要，对母亲能表示依恋，能与其它小朋友一齐玩耍。
5、视觉及视—空间知觉正常，音乐的了解及模仿能力正常。
6、智力测验时，操作分常在正常范围内。
7、应排除脑器质性疾病及五官疾病。
