窗外，是焦躁的蝉鸣，屋内热气腾腾，电风扇送过来的风像被炉子加热过了一般，没有一丝清凉。桂香穿着汗衫裤衩躺在凉席上，越想越闷、越想越烦。桂香的丈夫根发以前在一家国营企业当工人，后来企业破产整改，整改后，被重新聘用，活还是以前的活，工资还是以前的工资、唯一不同的是再也不是国企职工、旱涝保收了。桂香的单位和根发的单位大同小异，唯一不同的是桂香没有接受返聘，和一帮下岗的姐妹合伙创业。
这帮姐妹一起开了个早餐店，从米粥到大饼油条，从粉面到蒸饺馄饨一应俱全。每天起早贪黑，都是姐几个人自己亲自选料，亲自料理，一人负责两三个品种，把铺子经营得红红火火。相比之下返聘后的根发常常几个月都结不上一次工资。改制后，公司出现了好几个股东，股东们一闹意见、一扯皮，根发就得找桂香要钱，不然连个小酒也喝不上。
桂香说：“你别干了，干脆出来吧!外面寻个活，总比天天干活等不来工资强!”根发不屑：“好歹以前也是国营企业，我接着我爸的班，子承父业、哪能说走就走!再说了，外面我干啥?一样卖包子吗?搁在以前你这是走资派。”有一回，桂香给店里上货，买了好几百斤面粉，其他几个姐妹住得远，中午店里只有她。五十斤一袋的面粉对桂香来说也不容易，没扛几袋腿就发软了。她想着根发这会儿因为倒班还在家里睡觉，越想越气，不从厂里出来也就罢了，但是每天连搭个手、说个话的工夫都没有。 “桂香妹子，进了这么多面粉啊?我给你搭把手!”桂香擦着汗正生闷气，对街的老王走了过来，两人一起扛轻松了很多。
