1933年,两艘显赫的飞艇——美国海军的“阿克伦”号(ZRS-4)和“梅肯”号(ZRS-5)遇到了大气湍流而坠毁。“阿克伦”号是1931年由胡佛总统的夫人命名的。两年后,1933年4月4日,它已飞行74次、在空中的累积时间1700小时。它在新泽西州海岸外遇上了猛烈的风暴,艇身破碎,坠入大西洋。
“梅肯”号是空中航空母舰,载有4架寇蒂斯的F9C-2“雀鹰”侦察机。失事时,它位于加利福尼亚海岸外,正飞向蒙特利以南的斯珀角,并且刚刚回收了最后一架飞机。一阵狂风突然袭来,飞艇剧烈翻滚,十字尾翼垂直脱落,划破了3只氦气袋。经过40分钟的英勇搏斗,终于坠入大海。
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二战期间,德国人试图研制动力机翼垂直起降战斗机(Triebflugel)。这种飞行器以尾部竖立,在机身上有一个可旋转的环状物,而环状物上安装了三个薄机翼,翼尖则装有呈一定角度的喷气发动机。当发动机开始工作,它能像直升机一样垂直起飞。而与直升机不同,这种飞行器能高速平飞。但德国人很快发现这个计划毫无用处,因为螺旋桨与发动机绑在一起很难着陆。