受访的现场目击网友告诉澎湃记者，爆炸发生在东城天下大窑湾，附近有个居民小区，目击者说，在爆炸发生的一公里范围内，水泥井盖被弹起，“去年在厂区里头，前年也爆炸了，今年不过是提前了而已”。现场目击的网友称，爆炸产生的震撼很大，至少传到三公里外。截至记者发稿前，火势已被扑灭，目前尚未清楚伤亡情况。当地有些发帖的网友被要求删帖，“去年前年都被压下去了”。此时有消息称，网上传出的消息纯属子虚乌有，爆炸未发生。但晚11时04分，公安部消防局官方微博“中国消防”发布“火灾通报”，并称“今晚大连的战友们又要浴血奋战了!请注意自身安全!”。证实了爆炸的发生。
公开资料显示，2010年，中石油大连石化的炼油能力达到2050万吨，当时位居全国第一，比起2005年的1050万吨增长近一倍。中法合资的大连西太平洋石油化工有限公司的年原油加工能力也达到了1000万吨。在计划经济体制下，大连是纺织、石化、钢铁制造基地，后来才开始发展旅游业。在其发展历程中，作为支柱产业的石化产业做出了很大贡献。
除了最早紧靠市区的老甘井子厂区之外，大连前后一共规划和建设了双岛湾、大孤山、松木岛、西中岛、长兴岛等石化基地或与化工产业链相关的工业园区。分别占据了大连市从南到北的几个湾区。对市区形成环抱之势。这其中，除了双岛湾由大连实德投资兴建的石化项目搁浅之外，其他园区均如火如荼。城市居民区与厂区、罐区犬牙交错，看不出章法。一些新建的经济适用房甚至就位于几个化工厂之间。
双岛湾、长兴岛和西中岛的项目都涉及到国家级的斑海豹自然保护区。2006年，大连市递交申请并于2007年获得批复，将斑海豹保护区的面积由90万公顷调整到67万公顷。此举被认为是“给石化项目开路”。
