不过，没想到的是，到目前为止，张铁林当院长已经坚持了近8年，且十分敬业。2009年10月20日，在参加由其配音的某动画电影的首映式时，张铁林就多次“宣传”自己学院的动画专业，并表示之所以接下这个工作，是因为要为自己学院的学生做一个榜样，而在听说了同样参加首映式的童星杨紫已经快17岁，马上就到高考的年龄时，张铁林也见机行事地提到了自己学院的动画专业，半开玩笑地“劝说”杨紫到时候报考自己的学校。
作为暨南大学艺术学院院长以来张铁林接戏不多，他把大部分时间和精力都花在了学生身上。张铁林告诉记者，暨南大学也成立了书法研究所，自己平时不仅要为学生讲授书画鉴赏等课程，还要维持教育管理等日常行政工作。在不久的将来，张铁林还将当上硕导。以习书近30年的体会，张铁林教导学生要坐得冷板凳。“学习、实践的过程不是一蹴而就的，毕竟书法是中华文化最有代表性的符号，是了解中华传统文化以及精神传承的最重要的钥匙。”日前著名书法家孙晓云倡议，书法应成为当代青少年的必修课，对此张铁林认为无须强调什么，“不要十分人为刻板地去强求，而应该从各方面诱导、弘扬，政府在这方面要发挥引导作用”。
张铁林最初的人生轨迹同很多人都一样，经历了“上山下乡”、招工回城的几次人生动荡。早年，张铁林是陕西省西安市的一名装卸工。当时出车都是大卡车，要拉货，先搅车，用一个靶子、拐子，搬运工把车 搅好了再出车。由于在此之前有几年下乡插队的艰苦岁月，所以在回城当装卸工的日子里，张铁林感到自己很幸运，也很幸福。
