在数千年的传统社会中，中国曾经有长久且完备的家庭伦理道德体系，然而，在当下的这个转型时代，亲情、责任等传统的家庭伦理缺失，利益至上、权利意识成为私利意识等问题日益凸显，成为现代社会不得不重视的问题。
学者李河说：“不管是传统社会向现代社会转型时期，还是中国即将面临的老龄化时代，都迫切地需要建构一个现代家庭伦理体系，如果不能解决，可能在未来的五到十年之内会出现大问题。而这个体系的建构，不可能回到传统，也不可能是单一地学习西方，而是要建立一个涵盖权利、情感、责任的有中国特色的现代性家庭伦理。”
【家庭是成长的孵化器】
在中国的传统社会，曾有一套严格而完整的家庭伦理系统，儒家的三纲中有两纲和家庭有关，五伦中有三个和家庭有关。
李河说：“中国传统社会是一个家国天下的社会，在这个社会中，家庭不仅是现代社会学意义上的家庭——社会构成的最小单位，同时也是一个基本的伦理单位，国和天下，都是家的同质性放大，在伦理管辖之外，它还有超伦理的功能。《大学》中的修身齐家治国平天下，其中齐家是个人的修身到治理社会最重要的转变环节，家庭其实是一个孵化器。”
实际上相类似的观念非中国独有，李河说：“传统社会，不仅是传统的中国，这个传统不以地域来分，而是以观念来区分。我们说家庭伦理，其实是一个稳定的社会关系。传统社会涉及伦理的，都是义务论，有支配者和被支配者。君臣、父子、夫妻，都是支配和服务的关系。在义务论里面，绝大多数人要向上负责，每个人一出生就有义务，比如男的要成家立业、光宗耀祖，女的要维护家庭稳定，繁衍后代等。支配者本身也有义务，要维持家庭整体的存续。所以，传统社会的家庭关系，是义务论最重要表现之一。每个人都假定从属于某个社会单位，修身往往是为了满足社会单位的共同伦理需要，绝无个人权利的训练。”
【难以靠近的传统和现代】
而在现代，社会关系发生转变，传统的家庭伦理也随之转变。但是这种转变来得太快，破与立之间留下了巨大的空白，而我们，正处在这个空白的时间里。李河说：“我们的转型太快了，一百年里要完成几级跳，太难。”
现代化的社会关系和家庭伦理究竟是什么样的？李河说：“近代以来，义务论和权利论结合，组成社会的基本单位不再是家庭而是个人。现代社会和传统型社会的区别，在于有没有市场经济、现代法治、现代政治。传统社会中，社会功能的落点是家庭，而现代社会，不管是市场经济，还是政治权利，乃至法律责任，都依附在个人上。所以现代社会要开放个性，实现权利的平等，没有平等就谈不上竞争，不管是经济还是法律还是政治，也都谈不上现代化。”
然而，这个转型太快了，我们离传统和现代都不远，却总是难以靠近。李河说：“如果能够建立一个完备的现代家庭关系，那么可能会构成一种新的家庭伦理体系。但是在社会转型期，各种医疗保障、社会保障没有完成的情况下，家庭组织却在迅速解体，这很危险，必将带来大量的问题。比如说，中国即将面临老龄化社会的到来，如果无法建立完善的现代家庭伦理体系，那么这些老年人的情感问题如何解决？”
【法律只能给予低级家庭】
实际上，种种问题已不鲜见，情感冷漠、矛盾重重、自私自利等现象时常出现在各种新闻和话题之中。
李河说：“义务主体转向权利主体，这是必然的，也是现代化的需要，但是不是转型了，家庭美德就不需要了？家庭是一个复合型的单位，包括了血缘关系、法律关系，同时也是一个经济生产单位。如果仅强调对个人利益的保护，没有对长辈的责任、对后代的责任，那么即使组成家庭，也是不稳定的。虽然现代社会有法律制度的保护，但法律不是全部，或者可以反过来说，一个家庭仅仅由法律看护，那么它是低级的家庭，只是不虐待、不坑骗，但这样的家庭就算是好家庭吗？显然不是。”
当权利被演变成自利的时候，家庭就不再是一个温暖的地方。李河说：“家庭不仅仅是法律和经济单位，它还是一个情感单位。只强调自己的权利，或者不侵犯别人的权利，这不能算一个完善的家庭，还需要情感、责任，向上的责任，向下的责任。”
【现代化的家庭伦理】
在家庭观念剧烈变化的今天，如何引导人们走出误区，建立一个现代化的家庭伦理体系？
李河说：“社会上的争论有两大方向，一个是回到传统家庭伦理，一个是彻底的世俗化、经济化，权利优先变成自利优先。其实这两种都难以解决现在的问题。首先，现代社会30岁以下的人，不可能完全回到传统型家庭。其次，彻底的世俗化、经济化，带来的问题已经很明显。同样，如果单一地学习西方也不大可能，人家用了几百年衍生出来的伦理体系，我们短时间不可能复制。”
那么究竟什么样的家庭伦理才是适合我们的？李河说：“我想，应该建立一个中国特色的现代家庭伦理体系。为什么说中国特色，有些问题是中国独有的，比如我们离传统的情感单位不远，比如说一胎化的问题。家庭伦理体系应该包含三大要素，权利、情感、责任。权利是基础，这是现代社会的核心特征，没有权利就没有平等。情感，如前所说，家庭不仅是法律和经济单位，也是情感单位，没有情感的家庭会变得冷漠，相对应的许多问题会因此产生。责任，不是法律上的责任，而是基于血缘和情感上的责任。”
