命理学家论命，很有一套理论，其中最为重要的，就是五行论命。
由于五行论命有它一整套完整的体系，所以在封建社会中，较易为士大夫阶层或知识分子所信仰。
五行论命过去有以年柱为主，结合其他三柱进行推论的；也有以日在为主，结合其他三柱进行推论的；但以日在为主，结合其他三柱五行进行推论的算法最具权威。
所谓以日在为主，结合其他三柱五行进行论命，就是在算命时，先把一个人出生的年、月、日、时四柱的八字排出，并以日在天干作为我自身论命的出发点，把四柱的八字都化成五行，然后再根据日在天干和周围其他了干支五行之间错综复杂的关系，来进行具体的分析推论。
具体说来，比如一个人出生在公元1940年农历十月十四日辰时，我们可以先按照《怎样排八字》篇里所说的方法，依次排出他年、月、日、时的生辰八字：
〔年〕庚辰
〔月〕丁亥
〔日〕庚申
〔时〕庚辰
然后再根据日在中自身天干和周围干支所含的五行的关系用笔注出：这里，不管是年柱、时柱天干上所注的比肩，月柱天干上所注的正官，还是年、月、日、时地支下所注的正财、偏财、偏印、比肩、伤官、食神，都是算命术中最常见的术语。这些术语，有的书中叫做六神。不懂这些术语，就较难与之论命了。
从前文所论五行关系来看，都有一个与我同类，还是生我，我生，克我，我克的问题，上面我们看到的一些如正财、偏财、伤官、食神之类的有：
比肩庚辰
乙木正财
戊土偏印
癸水伤官
正官丁亥正水食神
甲木偏财
庚金比肩
庚申壬水食神
戊土偏印
乙木正财
比肩庚辰戊土偏印
癸水伤官
相关术语，就是以日在天干作为自身出发点，与周围其他有关干支发生生克关系的结果。现把八字中有关五行生克的术语列举如下：
①生我者为正印、偏印
其中以阳母生用我，阴母生阳我为正印，如戊土生辛金，辛金生壬水，戊土就是辛金的正印，辛金便是壬水的正印；阳母生阳我，阴母生阴我为偏印，如戊土生庚金，辛金生癸水，戊土就是庚金的偏印，辛金便癸水的偏印。
②我生者为伤官、食神
其中阳我生阴子，用我生阳子为伤官，如甲木生丁火，丁火生戊土，丁火就是甲木的伤官，戊土便是丁火的伤官；阳我生阳子，用我生阴子为食神，如戊土生庚金，庚金生壬水，庚金就是戊土的食神，壬水便是庚金的食神。
③克我者为正官、偏官
其中阳干克用我，阴干在阳我为正官，加壬水克丁火，癸水克丙火，壬水就是丁火的正官，癸水便是丙火的正官；阳干在阳我，阴千克阴我为偏官，又称“七杀”或“七煞”，如壬水克丙火，癸水克火，壬水就是丙火的偏官，癸水就是丁火的偏官。
④我克者为正财、偏财
其中阳我克阴干，用我克阳干为正财，如发金克乙木，辛金克甲木，乙木就是庚金的正财，甲木便是辛金的正财；阳我克阳干，用我克阴干为偏财，如庚金克甲木，辛金克乙木，甲木就是庚金的偏财，乙木便是辛金的偏财。
⑤与我同类者为劫财比肩
其中阳与阴，阴与阳同类为劫财，如甲木逢乙木，丁火遇丙火，乙木就是甲木的劫财，丙火便是丁火的劫财；阳与阳，阴与阴同类为比肩，如发金逢庚金，癸水逢癸水，庚金就是庚金的比肩，癸水便是癸水的比肩。
从以上列举五项可以看出，一切术语都是从日干的自我和周围干支的关系生发出来的，其中阳与阴，阴与阳发生关系为正，也就是异性的为正；阳与阳，阴与阴发生关系为偏，也就是同佳的为偏。这些术语，因为在取用神中常常提到，所以也有直接称之有神的。
为什么会有这些印缓、食神等古怪的名字出现呢？命理学家认为造化流行在天地间，不过阴阳五行而已，而阴阳五行的交相为用，又不守生克制化而已。所以对于这些古怪名字来说，也就是阴阳五行交相为用、生克制化的直接产物了。
一说生我的印缓：
因为生我的好比父母，所以便取了个印缓的名称。所谓“印”，就是荫庇的意思，所谓缓，就是授受的意思。好比父母有恩德荫庇子孙，子孙就借了光一样。
二说我生的食神：
因为我生的是孩子，孩子长大后报答恩典，致养父母，所以说是食神。至于我生的伤官，固为能制约官星，所以一般为并不吉利，有“伤官见官，为祸百端”的说法。再说女命见伤官，多主克夫，那就更怕人了。
三说克我的官煞：
所谓“官者棺也，煞者害也”。朝廷一旦封人做官，此身就自然属于公家，政绩是好是坏，直到最后盖棺才能定论，可谓被官拖害苦了。平时人家梦棺得官，就是这个道理。
四说我克的妻财：
因为妻子是事奉我而终身无违的，财产是被我自然享用的，两者都被我掌管，所以我克的就是妻财了。
五说与我同类的比劫：
正因为彼此都是同类，大家肩比着肩，高低差不了多少，所以便把比肩称为兄弟。在命书中，除了把阳干见同类的阳干、阴干见同类的阴干称为比肩外，还把阳干同类的阴干、阴干同类的阳干称为劫财。命书认为，命中见劫财多克要害子，多功耗，并要提防小人。
在这些彼此错综的关系中，生我的正印是吉利的，可生我的偏印却不吉利，因为偏印又有泉印的叫法。我生的食神虽偏，但是吉利，可我生的伤官虽正，却不很吉利，因为据说它能破坏自己成才而做不了官。克我的正官是吉利的，偏官却打了折头，因为官喜欢正，不喜欢偏。同样情况，我克的妻也就自然贵正不贵偏了。至于比肩、劫财，比肩要看具体情况，劫财就不那么的受欢迎了。归纳起来，“官系福身之物，财是养命之源，印乃资生之本，在人最为切要”，然而命中亦在活看，不能刻板。此外，这些关系彼此之间还有一些避忌，就是：“官怕伤，被伤则祸；财怕劫，劫则被分；印怕财，贪财则坏；食用袅，逢袅则夺。”这些话看来简单，可用意却还不小。
对于这些由五行之间的生克而造成的彼此间的错综关系，还派生出了好些有关术语，比如：
“杀重身轻”：如自身天干是乙木，没有生在当令的春月，现在周围又布满重重克我的辛金，也就是克我的七杀（偏官）太重，所以叫做“杀得身轻。”
“身强杀浅”：如自身天干是甲木，又生于春月当令之时，势必自身强旺，而周围克我的七杀庚金却少得可怜，所以叫做“身强杀浅”。
“财多身弱”：如自身天于是甲木，没有生在当令的春月，而周围却是一片我克的戊土、己土，因为我克的是财，所以叫做“财多身弱”。反之则叫做“财弱身强”或“身强财弱”。
“食神生财”：如自身天干甲木，柱中有我的食神丙火，火能生土，土对甲木来说，不是正财就是偏财。所以八字中如果的财的，碰上食神也好。
“比肩重重”：如自身天干是甲木，周围的干支里又密布着重重甲木，因为与我同类而又同性的叫做比肩，所以便就有了这种说法。
“比劫夺财”：如自身天干是甲木，而周围干支又布满了与我同类同性的比肩甲木和同类异性的劫财乙木，而我所克的正财、偏财戊己土却少得可怜，这样自己本已不多的财，就被比肩和劫财分夺掉了。
“伤官损印”：如日干自身甲木，逢柱中丁火就是我生的伤官，而甲木的印缓则是生我的癸水。如果局中伤官丁火太旺，不利自身，这时癸水虽能前来克制，可是在水火力量相比悬殊的情况下，作为印缓的癸水就受损了。
“印缓护身”：如自身天下为不当令的甲木，而又没有同类相扶，这时如果周围干支中遇上生我的水，因为水是木的印，所以有“印缓护身”的叫法。
“官印双全”：如自身天干为甲木，遇克我的金为官，生我的水为印，并且扶抑相当，没有太过不及，这就叫做“官印双全”。
“财官相生”：如日干自身甲木，这时财为我克的戊己土，土能生金，其中辛金，就是克我的正官，所以说财官相生。
像以上这样的术语还有好多，但总的精神是好命要五行生克扶抑得当，如果五行生克太过或不及的，都不是好命。比如财多身弱，财多原是好事，只是自己身弱掌管克制不住，没有这个福分享用，因此命理学家如果算上这种命的，反可断定他的一生没有什么大的财产，或有财也不属于他。再比如“印缓护身”自然属于好事，但是如果自身太强，周围又多与自身同类的比肩劫财，这时如再碰上生我的印，就会物极必反，走向反面，反而弄出祸患来了。
存旧时的算命书中，玟种术语充斥纸面，随时可见。但是由于多少有点莫测高深的味儿，使人难以望见项背，所以遭到民困时命理学家巨孽袁树珊先生的竭力反对。平时，袁氏论的详于五行，并在他的著述《命理抗原》中得到相当的体现，所以在旧中国知识界中有着一定的影响。
再说用神。顾名思义，所谓用神，就是八字或大运五行中对于自身的日干来说，具有补弊救偏或促进助成作用，为我所用的一种五行代称。其中用神出现在八字命局中的，叫做原局用神，出现在大运中的，叫做行运用神。
这种补弊救偏或促进助成作用，包涵很广，凡是四柱八字对于日干能起扶其过弱、抑其过强作用的，都可取作用神。比如日干乙木，生不逢春，又少比肩、劫财同类的扶持，这时如果碰上八字或大运中有生我的水，就可“印缓护身”，逢凶化吉了。再如日干不论乙木或甲木，生于春月，而周围又多比劫，不仅自身强旺，并且扶持太多，有物极必反的忧虑。这时算命的就往往取制木的金，也就是官煞作为用神，从而抑其太过，达到平衡。如果八字中不见官煞金的，在大运或流年中碰上也好。如果八字或大运、流年中都碰不上官煞，或碰上也力量不够的，那这人的用神就不得力，一辈子都别想交好运了。
直接扶抑之外，间接的扶抑也可采作用神。比如自身日干木弱，八字或大运中逢上适量的官，就可官印相生，生水扶木了。因此这官对于木来说，也是用神。当然这种作为用神的官也不能太强旺了，否则强金克木，就能轻而易举地把木置于死地。同样道理，比如自身日干木强，八字或大运中偏又逢上较多的水来生木，也就是印生自身，这就使人担忧木太强了反会走向反面，这时看命的如果看到八字或在运中在制水的土，也就是自身的财，就可认定它能抑水生木，把它取作用神，大概不致大错。
在命理分析中，看准用神，被认为是算命准与不准的关键一着。在大多数情况下，算命先生都把五行中对自身天干起最重要扶抑作用的五行看作用神，但有时也把一个人的八字总起来作通盘的考虑，最缺什么就把什么取作为用神。
用前面这种办法能找到用神的，一般以出现在月份于支中的为最有力，其次是出现在时辰中，最末才是出现在年份中。比如一个人日干是秋月出生的辛金，自身较强，须要适量的火来加以炼制，然后方才能够冶铸成器。这时如果月份的干支出现丙寅火，那末算命家就可认定丙寅正官作为这个人的用神，并且这用神还非常的有力。如果月份的干支不出现丙火，而是壬子、癸亥等一片水地，那末由于金能生水，水泄金气，也可看作用神。这里需要注意的是，这人的月份中如果碰上丙子（丙火、癸水）、癸巳（癸水和巳中丙火）等水、火同时出现的现象，就又要比较一下整个八字中是火多还是水多，是更迫切需要火还是更迫切需要水，然后把这更少更迫切需要的看作用神。当然，在八字中取用神时还不要顾此失彼，忘了天干地支间彼此的刑、冲、化、合等等因素，否则用神取错看错，便就通盘都错了。
比如这样一个命造：
〔年〕壬戌
〔月〕己酉
〔日〕丁丑
〔时〕甲辰
本命丁火，理该夏月生旺，然而却生于八月酉月火囚之时，所以没能得时，而年干壬水，月干己土，又都克我、泄我，伤我元气，加之地支戌、酉、丑、辰，一片金土，又属我克我泄之神，现在亏得丁火通根年支戌库（火库），又得时柱甲木坐辰生我为印，然而从全局来看，自身仍属偏弱。弱者宜扶宜生，这时如果取年柱正官壬水作为用神，以期官印相生，有利印缓甲木，可是却有食神色土损官为病，所以权衡下来，不如直接取正印甲木作为用神，既可生扶丁火，又可克制己土，祛除壬水被制之病，这样水来生木，木来生火，岂不美善？但是，甲木在命局地支一片金土克我我克的情况下，也毕竟能力有限，所以又要结合大运来看了。大运如果行到甲寅、乙卯木运，用神得比肩相助，必定富贵优游。反之大运如人金土，用神受损，那就困苦不堪了。
关于在大运中看用神，主要有三种情况。一是八字中不乏用神，而在大运中又重新碰上的：二是八字中缺乏对自身天干弱扶强抑的用神，而偏偏出现在大运中的；三是八字和大运都没碰上对自己强有力的用神。对于末一种，一般认为都是一身僵寮，不好的命。对于第二种，命书中有大缺大补、大偏大纠的说法，生了这种命的，倒起霉来倒煞，可是一行到大运，不是大补就是大纠，来个彻底的翻身。对于第一种，不用说就更好了。
这里很重要的一点是，既然用神对于一个人一生命运的荣枯有着这样重要的作用，那末用神不得逢冲，就被提上议事日程来了，这就是说，在一个人的八字或大运中，用神被冲被克是不吉利的事，反之，用神得到生扶或同类相助，也就转吉有望了。
对于用神，算命先生总是爱用比、食、财、官、印等术语来加以分析，用神正印、用神食神、用神偏财等等便是。
在封建社会中，算命先生大都认为八字中五行俱全，主人一身衣禄不愁，当然八字中有缺在运中补上也好，由于这种思想经过日积月累的渗透，早已普遍地曼延到了广大的平民百姓中间，所以民间父母为孩子取名，又常会根据算命先生推算结果，把所缺的五行要名宁中补上，以讨吉利。今天我们如果看到老一辈中名字有叫森、众、磊、鑫、森的，便可大致推断，他命里是缺了什么五行的。
