人类最初的饮酒行为虽然还不能称之为饮酒养生，但却与保健养生有着密切的联系。最初的酒是人类采集的野生水果在适宜条件自然发酵而成的，由于许多野生水果本身就具有药用价值，所以最初的酒可以称得上是天然的“保健酒”，它对人体健康有一定的保护和促进作用。
元朝医学《饮膳正要》一书中，对酒的利害总括为“酒味甘辛，大热有毒，主行药势，杀百邪，通血脉，厚胃肠，消忧愁，少饮为佳;多饮上身损寿，易人本性，其毒甚是也，饮酒过度，丧生之源”。
饮酒的关键在“少饮”。酒里都含有酒精，酒精可以杀菌，就是所谓的“杀百邪”，因此某些流行病初现时，不少喝酒的人早晚都喝一小杯，人们把一些药如人参等放在酒里给病人服用，借酒“通血脉”“主行药势”，取得了更好的疗效。此外，可以借酒御寒，少量饮酒可促进血液循环;有助于恢复体温，这就是下海渔民常带酒出海的原因所在。
