“如果把一个健康成年女性体内的铁浓缩一下，大概有一个小号的铁钉那么大。”北京大学人民医院血液病研究所江所长比喻说，人体内的铁60%~75%存在于血红蛋白中，其他存在于肝、脾和骨髓中。一旦血液里的铁变少了，健康状况便会受到影响。例如很多女性常常感到无力、爬几层楼就气喘、皮肤异常苍白、注意力难以集中，这些都是缺铁的表现。
江所长解释说，女性最常见的缺铁原因是减肥和素食，其次是月经异常。女性生理的特殊性导致她们比男性更需要铁。此外，正常的代谢会让一部分铁在正常范围内流失，而孕期、营养不足、月经过多和药物影响都可能让铁的流失进入“加速模式”。铁元素缺乏有如下恶果：
恶果一：贫血。铁是人体必需营养素，缺铁带来的最大恶果就是贫血。轻度贫血患者自觉经常头晕耳鸣、注意力不集中、记忆力减退。最易被人发现的是面色、眼睑和指（趾）甲苍白，还有儿童身高和体重增长缓慢。病情进一步发展还可出现心跳加快、经常心慌。肌肉缺氧常表现出全身乏力，容易疲倦。
恶果二：不孕。缺铁可能导致不孕，因为缺铁会严重影响到怀孕前的卵巢功能，导致体内的黄体酮分泌下降，而黄体酮正是怀孕至关重要的因素。
恶果三：抵抗力下降。缺铁会令身体许多机能下降，抵抗力也会降低，继而容易受到病原体的侵袭。
恶果四：吞咽困难综合征。表现为低色素贫血、吞咽困难、口角炎、舌头异常感觉等。
江所长建议，已经确认体内缺铁的女性，除了按医嘱补充铁剂外，在日常生活中要注意多吃含铁丰富的食物，如动物肝脏、瘦肉、红枣等。铁在酸性环境下更易被吸收，可同时搭配酱油、柑橘类水果。经常饮用浓茶、咖啡会造成铁吸收障碍，贫血患者要少喝。
