有的中老年人长期服用六味地黄丸，希望可以「延年益寿，强身健体」;有的中青年男性把六味地黄丸视为壮阳保肾的佳品;甚至一些家长用它来为孩子治疗「个子矮」、「发育慢」;还有人把它当作降糖药、降压药。
但是这个中医补肾名方并不能包治百病，更不是保健品。
六味地黄丸由熟地黄、山茱萸、山药、泽泻、丹皮、茯苓六味中药组成，出自宋代名医钱乙的《小儿药证直诀》。它以滋补肾阴为主，此外，从药方的组成来看，它还可以达到三阴同补(补肾阴、补肝阴、补脾阴)的效果，其中熟地黄可以补肾阴;山茱萸则是肝肾同补，通过补肝来达到补肾的目的;山药能健脾益肾，通过健脾来补后天。由此可以看出，六味地黄丸只适用于阴虚患者，阳虚者就不适用了。
因为六味地黄丸组成药物以滋润为主，久服会导致脾胃失和影响食慾;脾受湿困易致脾虚腹泻。一定要在医师的指导下，根据不同的身体状况，确定是否该用六味地黄丸以及用药剂量，健康人如果没有明显肾阴虚的症状，就更不需要长期服用了。
临床应用中，中医发现六味地黄丸能滋阴补肾，用于肾阴虚，主要表现为腰膝酸软、头昏、耳鸣、盗汗、潮热、手脚心热、牙齿松动、舌燥咽痛，以及小儿囟门不合、舌红少苔等。方中熟地黄甘柔补血、滋肾;山茱萸滋养肝肾、固肾气;山药健脾益胃，三药相配，滋养肝脾肾，称为「三补」。同时，六味地黄丸配伍泽泻，能利湿泄浊，防熟地黄滋腻;牡丹皮能控制山茱萸的温涩;茯苓能帮助山药健运，这三种药称为「三泻」。因此，六味地黄丸以补为主，以泻为次，相得益彰。
作用扩展至抗肿瘤、缓解更年期综合徵。经过现代研究，六味地黄丸的功效确实有了扩充。目前发现，该药具有抗肿瘤和抗细胞突变作用，能减轻和对抗化疗药的副作用;能降低血脂，对高血压、心律失常等有一定的辅助治疗作用;慢性肾炎、糖尿病、肺结核、甲状腺功能亢进、中心性视网膜炎、无排卵性功能性子宫出血、更年期综合徵等疾病，如果发现属于肾阴虚为主，也可遵医嘱配合用六味地黄丸。
需要提醒的是，以上作用虽然比较确切，但应在中医辨证后使用。其他流传的作用，可能仍在研究过程中，建议谘询医生，不要轻易使用。否则不仅不能治病，还可能加重病情。
六味地黄丸并非人人适用
明显是阳虚(包括肾阳虚、脾阳虚)的人，例如，面色偏白、体质虚弱、喜夏不喜冬者，就不适于吃六味地黄丸，可以选择治疗肾阳虚的金匮肾气丸。另外，中医认为，肥人多湿，湿则困脾，因此，形体偏胖的人也不可以随便服用六味地黄丸「进补」。
如何判断是阴虚、还是阳虚呢?肾阴虚的典型症状是潮热、盗汗、手心和脚心烦热、口燥咽干，肾阳虚的典型症状是腰膝酸软、不耐疲劳、经常觉得乏力、四肢发凉、喜热怕冷等。
感冒痰湿不宜用。有人认为六味地黄丸是补药，随时能吃。其实，感冒发烧、高热头痛时不宜服用。该药有滋补作用，此时服不利于病邪散去。
胖人多痰湿内盛，一般不建议服。肾阳虚者体质虚弱、四肢发凉、喜热怕冷、酸软乏力，若吃六味地黄丸，会使疾病「雪上加霜」;肾阴虚，但脾胃功能不好的人也不宜服用，以免影响消化。此外，南方夏季暑热、湿气盛时应少吃。
六味地黄丸还要根据不同体质调整搭配。如果服用期间出现食慾下降、大便稀等症状，应停药或遵医嘱同时服香砂六君丸、木香顺气丸等健脾养胃药。
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