PM2.5产生的主要来源,是燃煤发电、工业生产、汽车尾气排放等过程中经过燃烧而排放的残留物,大多含有重金属等有毒物质。 一般而言,粒径2.5微米至10微米的粗颗粒物主要来自道路扬尘等;2.5微米以下的细颗粒物(PM2.5)则主要来自化石燃料的燃烧(如机动车尾气、燃煤)、挥发性有机物等。
虽然PM2.5只是地球大气成分中含量很少的组分，但它对空气质量和能见度等有重要的影响。与较粗的大气颗粒物相比，PM2.5粒径小，面积大，活性强，易附带有毒、有害物质（例如，重金属、微生物等），且在大气中的停留时间长、输送距离远，因而对人体健康和大气环境质量的影响更大。
PM2.5的危害
对健康的影响
流行病学研究表明，粒径小于2.5μm的气溶胶颗粒可进入肺部，并沉积于肺泡，而且粒子越小，越容易吸附一些对人类有害的重金属和有机物、细菌和病毒。PM2.5对人体健康的影响主要包括：增加发病率和死亡率；危害呼吸系统和心血管系统；改变肺功能及其结构；改变免疫功能；增加癌患，如肺癌等。
2013年10月17日，世界卫生组织下属国际癌症研究机构发布报告，首次指认大气污染对人类致癌，并视其为普遍和主要的环境致癌物。然而，虽然空气污染作为一个整体致癌因素被提出，它对人体的伤害可能是由其所含的几大污染物同时作用的结果。
对能见度的影响
多年的观察研究表明，颗粒物和气态污染物在浓度较低时，对能见度的影响不显著。但浓度较大时，则会改变天空颜色，使能见度降低。当浓度特别高时，会使天空成棕褐色。
大气污染物和天气因素都会降低能见度，但能见度降低主要是由于细粒子和气态污染物对光的散射和吸收，使来自物体的光信号减弱。大气污染物中颗粒物的散光作用是造成能见度降低的主要因素，颗粒物的散射能造成60-95%的能见度减弱，其中以PM2.5及其所含硫酸盐、硝酸盐及炭黑最为重要。
PM2.5浓度的高低是决定大气能见度的关键因素，同时PM2.5散光是大气能见度下降的最主要原因，其中PM2.5的散射消光占总的消光度的80%。
对气候的影响
颗粒物对气候的影响可分为两大方面:直接影响和间接影响。直接影响指大气中的颗粒物粒子散射和吸收太阳辐射和地面射出的长波辐射，从而影响地、气辐射收支。同时颗粒物能直接阻挡太阳光抵达地球表面，这样使可见光的光学厚度增大，抵达地面的太阳能下降，从而使地面温度降低，高空的温度增高。大气中的黑碳颗粒物能吸收太阳短波辐射，从而影响太阳辐射传输，加热大气，降低地表温度;同时，黑碳颗粒物能吸收、放射红外辐射，影响地球长波辐射。模式计算表明，人类活动引起大气颗粒物增加趋向于使地球表面降温，工业化以来，颗粒物增加引起的地面变冷趋势可部分抵消温室气体增加引起的地表温度上升。
PM2.5对人体的危害
1、PM2.5被吸入人体后会直接进入支气管，干扰肺部的气体交换，引发包括哮喘、支气管炎和心血管病等方面的疾病。包括呼吸道受刺激、咳嗽、呼吸困难、降低肺功能、加重哮喘、导致慢性支气管炎、心律失常、非致命性的心脏病、心肺病患者的过早死。老人、小孩以及心肺疾病患者，是PM2.5污染的敏感人群。
2、流行病学研究表明，粒径小于2.5μm的气溶胶颗粒可进入肺部，并沉积于肺泡，而且粒子越小，越容易吸附一些对人类有害的重金属和有机物、细菌和病毒。
3、PM2.5对人体健康的影响主要包括：增加发病率和死亡率；危害呼吸系统和心血管系统；改变肺功能及其结构；改变免疫功能；增加癌患，如肺癌等。
4、影响胎儿发育，造成缺陷还有一些发现，让人更加担忧。近年的一些报告显示，人类的生殖能力正在明显下降，环境污染被认为是罪魁祸首。来自波希米亚北部的一项调查，对接触高浓度 PM2.5的孕妇进行了研究，发现高浓度的细颗粒物污染可能会影响胚胎的发育。更多的研究发现，大气颗粒物质的浓度与围产儿、新生儿死亡率的上升，低出生体重、宫内发育迟缓(IURG)，以及先天功能缺陷具有相关性。
5、PM2.5颗粒物可通过气血交换进入血液、心血管系统。研究表明随着PM2.5的浓度上升，肺泡上皮细胞的炎性损伤程度也相应增加。PM2.5通过呼吸进入肺泡，再通过肺泡壁进入毛细血管，再进入整个血液循环系统。诱发血栓的形成，造成凝血异常，并可直接到达心脏，造成心律失常、心肌梗塞、非致命性的心脏病、心肺病患者的过早死。
6、致病病毒搭“顺风车”入体内致癌，流行病学的调查发现，城市大气颗粒物中的多环芳烃与居民肺癌的发病率和死亡率相关。多环芳烃进入人体的过程中，细颗粒物扮演了“顺风车”的角色，大气中的大多数多环芳烃吸附在颗粒物的表面，尤其是粒径在5毫米以下的颗粒物上，大颗粒物上的多环芳烃很少。也就是说，空气中细颗粒物越多，我们接触致癌物——多环芳烃的机会就越多。
