婴儿通常哭闹比较多，原因却比较简单——他们哭泣通常是因为身体不适、饥饿、潮湿、寂寞、太热或太冷。在这个阶段婴儿还没有学会说话，因此哭叫成了表达自己的意愿的唯一方式。心理学家埃里克森认为，婴儿期孩子的主要发展目标是获得信任感克服不信任感，如果孩子的哭闹能够及时得到安抚，那么孩子就更容易发展出对父母的信任。
在幼儿阶段（大概3-6岁），孩子哭闹的原因有大有小——找不到想要的积木、穿鞋子的时候鞋子太紧穿不进去、父母的离开。这个阶段孩子的特点是自我意识的发展使得孩子开始自主地做一些事情，他们会挣脱父母的束缚自己做一些事情，他们有时候会反对父母的帮助，他们想自己完成这些事情，开始有了对成功的追求，因此成功路上的挫折通常成为发脾气的原因（值得注意的是父母的帮助也有可能让孩子发脾气，因此父母的帮助不应当破坏孩子的主动感）。另外，大概在四岁时候，孩子的侵犯行为达到了顶点，攻击行为增多，父母应当格外的注意。
学前期，也叫游戏期，这个时期孩子发脾气的频率减少了，他们逐渐发展出来应对各种事件的能力，开始认识到哭闹是没用的。不过，这种发展还是不完全的，当吃饭时间推迟或者遇到挫折，孩子还会爆发情绪。
学龄期，也就是孩子上小学的时期。这个时期，孩子对各种身体不适更有忍耐力，但是过度的劳累、饥饿，强烈的失败感等会使孩子更容易爆发脾气。
