太极拳是一项既能修身养性又具有技击功能的运动项目，太极拳的“练功”侧重于技击、竞技、功力；“养生”侧重于修体、修心、修为。既要达到功夫增长，取得武技较高水准，又要健康延年，修性高洁，达到功养相兼的良效，这是现代习武人普遍关注的问题。总的来说，要达到这样的目的，是与个人年龄、爱好、体质、拳龄、环境及阅历等有直接关系，须有一种科学的修练态度。
练功夫主要包括对各种技术熟练运用的程度和体质适应强度及耐力的能力，最好从青少年就开始。年轻人不管哪方面现在都处于旺盛的时期，能够很好的接受新事物，容易学习太极拳的各种套路，接受技能、速度、强度的各种训练。因为武术具有共性，融之有益。但宜什么都练，因为不同流派的练法、劲法各有特点，多了不易精纯，反而容易失去原有传统流派的特色。对于中老年或体弱者却不宜多学，择其一喜好拳派长期研练为宜。当然纯以健身娱乐为好，多学几样也可。
一、要有数年纯功
“一遍不忘两遍熟，三遍四遍长功夫”，说的是一次练习之功。一遍两遍叫保健拳，练三遍四遍叫功夫拳。
如此晨昏无间，逐日练习，持之以恒，坚持数年，才能得到功夫的积累。但也不是说一年到头都得如此，六天锻练比七天效果更好。闲时多练，练透，宜以三个月为一季；忙时少练，但不可不练，也以一月为限。休息要充分，身心适时调剂，则事半功倍。
武功要练的内容很多，不能同时都练，应有计划分段学练。如先择其三两个功法或招式技法练习五、六个月，练透功夫上身了，再学几个新动作再练几个月，这样经过几年积累就差不多了。
二、要循序渐进，没有速成之途
基拳、剑、刀、枪、推手未经一载皆已学全，忽略而成，虽然可以依样画葫芦，而实际未得此中三味。尤其太极拳，同样一个套路，同样一个动作，不同的学练年限就有不同深度领悟。
运动量和强度训练，也是逐步增加，不是一蹴而成。比如抖杆，开始时左、右手各抖20下，稍歇，再各抖20下，抖到100下为一个节，晨昏各抖一节，合计200下。如此节奏，练到一天抖1000下时，坚持相当一段时日，由量变到质变，功夫会得到稳定积累增长，且不易伤气力。日后保持经常和适度的练习，使功夫不散即可。
对于中老年则以练拳架、推手、功法为主，姿势高低大小、运动量都要适度，方能起到练功与养生结合之效。
三、要有良师益友
良师可以答疑解惑，不断引入高层，少走弯路;益友可以切磋技艺，交流经验，取长补短，不断提高，心情愉悦。
凡运动都有收益的积极一面，也会有负面因素存在。练太极拳虽然有百益，习练方法不当也有不利。除前面提到的，常见的还有：用意太重、钻牛角、过分注意呼吸、要领不明确、姿势不正确、运动时过大或过猛等，这些都会带来伤害。
包括合理膳食，勿空腹或饱肚练拳，不豪吃狂饮。过去老观念认为练拳运动量大，体能消耗多，要多吃、多吃能长力，不要吃好的，这些都是不科学的，应多加注意。
健康是一种资源，是资源就需管理，因此健康需要有妥善的管理和运用，方能提升练功与养生的品质。健康理念不单是指身体健康，还包括心理健康、生理健康、社会适应能力和道德文化修为的良好状态，太极拳修练就包含了这种全面健康管理和运用的内容。
杨澄甫之高足郑曼青先生就是具备这样素质的典范，他不仅拳艺高超，还在医、画、书、诗方面都具有高深的造诣，被世人誉为五绝老人。
他著名的“吞天之气，按地之力，壽人以柔”格言，就概括了太极拳和习练太极拳的本质。他的太极拳诗：“行如沙漠走骆驼，坐对人间笑弥勒，处则两足虚实分，卧似弯弓向右侧。”不仅形象地描述了太极之功的修练方法，说明修练太极之功的无处不在，还点示了武功功夫还要从“功外”去找修心、修为的道理，练功与养生方能互益。
