有关太极拳的哲理发端于道家学说。道家的阴阳学说、道法自然学说、内丹学说和养生学说等，都对太极拳的产生与发展起着决定性、关键性的影响作用，成为太极拳的基本取向。
太极拳的养身健身机理，概括起来有三个方面：
一、健脑
太极拳要求精神专一，意动身随，连绵不断，一气呵成，是对大脑很好的锻炼；太极拳全身放松、动静结合的锻炼方法有益于大脑皮层兴奋、抑制的调整。
二、练身
太极拳要求身体中正安舒，有助于防治颈椎病的症状等疾病；太极拳强调以腰为轴，对腰背等疾病的防治效果突出；太极拳注重节节贯穿，周身一家，有助于关节韧带、软骨组织的功能增强；太极拳着重虚实转换的锻炼，有助于增强身体的平衡性与灵活性；太极拳通过肌肉张弛和关节的屈伸运动，对静脉回流心脏起到促进作用；太极拳还要求“形神合一”，意到、手到、足到、眼到，有助于视觉神经的锻炼与视力的改善等等。
三、练气
中医养生主张“气为血帅，气能生血”；太极拳主张“以意行气，以气运身”。习练太极拳可使呼吸逐步加深，通过横膈上下鼓动，牵动胸腹运动加强，对五脏六腑起到“按摩作用”，有助于加快人体气血循环，这是药物所达不到的效果。
