田径运动是任何大型运动会中比赛项目最多，参赛运动员最多的项目，经常参加田径运动的人也最多。田径运动除了有它自身的运动特征外，也和其他体育运动一样，能促进身体运动能力的发展，对人体健康有很大的作用。
田径运动的运动特征：
①简易可行
参加田径运动没有什么条件限制，男女老少都可以，运动场地也没有特别限制，只要是平原、田野、草地等较宽安全的地带就可以。基层田径比赛要从实际出发，因地制宜，“任何坚固、均质、可以承受跑鞋鞋钉的地面均可用于田径竞赛”。使用简易的场地器材和设备也可举行基层田径运动会。
②与生活密切相关
走、跑、跳、掷是人类生活的基本技能，是田径运动项目中最基本的运动形式。这些自然动作和技能对学习掌握田径运动各项技术有着十分密切的关系，这些自然动作规范，有助于正确地，较快地掌握田径运动技术。
③促进身心健康
田径运动中各单项和全能项目，对人体形态，主要身体素质水平和心理机能等有不同的要求，运动员要从个人实际和特点出发，选择运动项目，掌握具有个人特点的先进、合理的运动技术。
④具有广泛性
田径运动具有个体性，更具有广泛的群众性。田径运动除接力跑外，都是以个人为单位参加比赛的运动项目，团体成绩和名次大都是由个人成绩和名次及接力跑成绩的名次的计分相加决定的。
田径运动也有很多的健身项目，不同项目对人体的锻炼效果也大有不同。关于田径健身锻炼项目的作用有以下几点：
1）跳跃运动
它主要反应人的爆发力，协调能力，速度和力量，如篮球、排球运动，经常从事跳跃运动练习可以有效的提高神经系统的灵活性和肌肉的收缩能力，提高平衡与协调能力。
2）健身运动
运动强度较小，对骨骼和肌肉负荷不大，因而可以持续较长时间的，对健身锻炼来说具有更好的效果。
3）短跑
短跑的练习强度大，持续时间短，故在健身效果上不如长跑，但也可以有效的提高人体在缺氧状态下的工作能力，发展人们的无氧代谢能力。
