国家橄榄球联盟(NationalFootballLeague,NFL)是世界最大的职业美式橄榄球联盟,也是世界最具商业价值的体育联盟。联盟由32支来自美国不同地区和城市的球队组成。目前联盟共有32支球队,分为两个联会:美国美式橄榄球联会和国家美式橄榄球联会。每个联会由四个分区组成,每个分区有四支球队。

  在常规赛季中,每支球队在9月至12月间共17周的时间内打16场比赛,通常在周日、周一或周四比赛。常规赛季后,每个联会共有六支球队进入季后赛,分别是各分区冠军、和其余球队战绩最好者,通常称为外卡(WildCard)队。经过三轮淘汰赛,两个联会的冠军在预先决定好的球场的超级碗比赛中相遇,争夺最后的总冠军。一周后,两联会挑选出来的明星选手将参加职业碗——一个在夏威夷火奴鲁鲁所举行的明星赛。

  联盟最早在1920年以美国职业美式橄榄球协会

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  (AmericanProfessionalFootballAssociation)的名义成立,后来在1922年1月28日改名为国家橄榄球联盟(NationalFootballLeague)。国家橄榄球联盟是北美四大职业运动之一。

  橄榄球的装备:

  美式橄榄球是一项过程极为激烈的比赛,阻挡、拦截与冲撞都是比赛不可或缺的一部分,这也可以说是

  小马队头盔美式橄榄球的一大特色。为了保护球员的安全,避免因为球员受伤而耽误球赛,NFL与NCAA都要求所有球员必须“穿戴合适且合法的护具”,才能够上场打球。

  1900年前打美式橄榄球时,球员多半是依照个人需要,随便在肩膀上或大腿前塞块布来当垫子,各式千奇百怪的配备都有。随着比赛规则的演变,各个年代所使用的护具也有所不同。

  基本上,每位球员都必须穿戴一整套的护具,从头到脚共有:

  头盔

  英文名(helmet),由外壳、护面框(facemask)及颚带(chinstrap)等部分组成,以降低面部特别是鼻梁及口部受伤的可能性。

  肩胸垫

  英文名shoulderpads,避免肩膀由于冲撞而导致脱臼,以及保护胸部与肋骨。球员必须要按照其角。

  色职务,来选择合适的肩胸垫。

  护肘

  英文名(elbowpads),特别是在人工草皮(artificialturf)的场地上,由于地面较为坚硬,球员必须配备护肘来避免手肘挫伤。

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  手套

  英文名(gloves)有些球员习惯带手套以利接球,或者是在天气寒冷时保暖用。外接手的手套通常在掌心处有一层粘性橡胶材料,而防守前锋的手套在每个手指外都有一层厚厚的衬垫来保护手指。

  腰胯垫

  英文名(hippads),保护球员的腰、臀及鼠蹊部,抵御推拉、冲撞、拦截和空中摔倒等等。

  腿垫

  英文名(thighpads)保护大腿的肌肉,避免被踩伤或其它的伤害。

  护膝

  英文名(kneepads),与护肘一样,在人工草皮上特别需要,多半是由厚而有弹性的海绵所制成。

  鞋子

  英文名(cleats),球员需要穿着不同的球鞋来适应场地变化。球鞋底部根据场地情况,可以装上不同类型的硬塑鞋钉。

  制服

  英文名(uniform),由球衣(jets)和球裤(pants)组成,通常是尼龙和弹性物制成的,具有足够的弹性。每位球员的上衣都必须绣上号码,胸前的号码至少要有8吋大(20.3公分以上),而背后的号码则要有10吋(25.4公分)以上,才符合规定。球衣的颜色不得与球的颜色(褐色或棕色)相同。

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  英文名(football)美式橄榄球用球较英式橄榄球略小些,球长11至11.5英寸,椭圆的长轴为28至28.5英寸,短橄榄球轴为21.25至21.5英寸,重14至15英两。

  除此之外,踢球员在开球时还需要一个开球架,多为塑料制成的小三脚架。而裁判们则必须每人携带一条黄颜色的手帕,做为“犯规标记”(penaltymarker或flag),在有犯规情形时要往犯规发生的地方抛出。