性幻想是人类想象力的一部分，就像任何想象一样，它可以基于我们自身的生活和体验等直接经历比如之前的性行为，也可能是来自于一些间接的体验，比如通过影视作用、书籍等视觉刺激或者仅仅来自于想象本身。一般的性幻想可能发生进行性行为的同时，也可能是不伴随性行为的性唤起。
通常来说几乎每个人都多多少少有过对性的幻想，女性也是，并且通常这种幻想包含的面很广，可能仅仅是对一个浪漫的形象的空泛想象，比如喜欢的人或者偶像明星等，也可能是以前性行为的图片式的分解、强化和再现，或者是对一些不在正常性活动范围之内或者有违社会禁忌的性行为的想象，比如性暴力，性虐待，恋童癖，恋物癖或者多人性交等。一般来说最普遍的性幻想内容包括过往性行为的回忆以及在常规之外的性行为。
很多人之所以对性幻想抱有消极的态度是因为性幻想内容可能导致进行性幻想的当事人对双方的关系带来影响或者对他人带来伤害，比如正处于一段感情的一方幻想伴侣意外的异性或者有恋童癖取向的人对儿童的幻想导致对儿童的侵害等等。
事实上，性幻想具有两面性，而它的危害与否并不完全取决于其内容而更多的取决于幻想者本身的态度和价值观。通常情况下，法律系统和社会道德规则以及个人的自我期待和要求会将性幻想的负面的内容仅仅停留在想象层面，而不是付诸于实践。但是如果性幻想的内容包括对伴侣不忠或者对他人造成伤害，不能完全排除它发生的可能性。
另一方面，性幻想能够有效的提高幻想者的性唤起以及性欲，女性的性欲的唤起不仅取决于生殖器官，大脑中对于性的想象也至关重要。这也是为什么一些性冷淡或者性欲低落人群常常缺乏或者没有任何性幻想，并且有的女性甚至能够仅仅通过幻想达到高潮体验。
