主食是中国传统饮食的最大优点。与别的国家不同，中国人习惯将饮食区分为主食和副食两大类。主食主要是指粮食，包括米、面、杂粮等，为主要的供能食物，副食则多指肉、 禽、蛋及蔬菜、水果等食物。全世界的营养学家都认为，与西方发达国家的过多动物性食物的饮食结构相比，中国人把日常食物区别为主食和副食，以主食为主副食为辅的饮食结构模式是优越的，是中国传统饮食的一大优点。
“五谷”即粮谷类食品在饮食中的重要地位。中国的农耕社会传统，决定了把以粮食为原料的饭作为主食，包括肉蛋蔬果等做成的菜肴作为副食，这是由我们生存的自然地理环境、生产资源条件所决定的生活方式。同时，人们的生理条件、饮食习惯也在长期的生活中适应了包括饮食文化在内的这种生活方式，形成了独特的文化传统和文化基因传承机制。
主食重要的营养作用
粮食类食品能够提供丰富的碳水化合物它最终转化为葡萄糖，为人体提供热能，而且是提供热能的主要原料。在合理的饮食中，一天人体所需要的总热能的55%至65%来自于碳水化合物。人体保持正常体温需要体内的葡萄糖氧化发热来维持。人体的心跳、呼吸、血液循环、肠胃蠕动、神经活动等每时每刻都不停顿的各种生理活动也都是由饮食中的能源物质(其中葡萄糖占比例最大)氧化产生的热能为动力。人在劳动、工作、学习时所需的能量同样要由体内的葡萄糖等营养素氧化来支付，如支付足够，人体就会有旺盛的精力和充沛的体魄来高质量地完成所担负的工作和劳动，并取得优异的成绩。
人的大脑在思考和记忆时需要葡萄糖发挥能源作用当人体内血糖浓度下降时，脑组织可因缺乏能源而使脑细胞功能受损，造成功能障碍，使理解、记忆、分析能力下降，并出现头晕、心悸、出冷汗，甚至昏迷。
人体内所有细胞组织、神经组织以及体液中都有糖的存在血液中含有葡萄糖，每个细胞中都有碳水化合物，其含量为2%～10%，主要以糖脂、糖蛋白和蛋白糖的形式存在，分布在细胞膜、细胞器膜、细胞浆以及细胞间质中。
解毒主食摄入不足，身体所需要的碳水化合物也就不足。而碳水化合物具有解毒功能，一旦缺乏，血液中有毒废物不能及时排除，就会造成肤色黯淡、脸色难看。
节省蛋白质完全不吃主食，食物中碳水化合物不足，机体不得不动用蛋白质来满足机体活动所需的能量，这将影响机体用蛋白质进行合成新的蛋白质和组织更新。因此，只吃肉类
是不适宜的，因肉类中含碳水化合物很少，这样机体组织将用蛋白质产热，对机体没有好处。所以减肥病人或糖尿病患者每天摄入的碳水化合物不要低于150克主食。
主食应该怎样吃?
主食摄入太少，膳食中缺乏碳水化合物，将导致全身无力，疲乏，血糖含量降低，产生头晕、心悸、脑功能障碍等。严重者会导致低血糖昏迷。
当膳食中碳水化合物过多时，就会转化成脂肪贮存于体内，使人过于肥胖而导致各类疾病如高血脂、糖尿病等。副食太少还会造成某些维生素和矿物质的缺乏。
因此主副食摄入应该平衡。专家提出的原则是“食物多样，谷类为主”。主食为主副食为辅的原则还只是个基础，比之更重要的是两者的比例。如何使主食和副食，特别是植物性食物和动物性食物的摄入比例维持在一个适当的水平，既能避免营养不足，又能防止营养过剩，是非常重要的。主食与副食要科学合理地搭配，每天所吃的米饭、面食及蔬菜、荤菜和水果中，主食要占绝对的比重。按照中国营养学会提出的比例，主食为70%，副食为30%，才是合理的饮食、健康的膳食。具体说，一个成年人每日粮食的摄入量以350克左右为宜，最少不能低于250克。大米、小米、绿豆、玉米、白面、燕麦等都应该成为经常食用的食物。
总之，主副食混合搭配，集粮食与菜类于一体，是常用的配餐方式，如菜饭、炒饭、包子、饺子、馅饼、面条、米粉等。配制这类饭菜时，在米、面粮食外要配以足够的肉和菜，方能使营养平衡，否则副食部分往往不足。
就餐先吃主食好
目前我国有近1/3的成年人血脂偏高，很多都是吃出来的。人如果不吃一点儿含淀粉食物，而空腹食用大量鱼、肉类等富含优质蛋白质的食物，不仅于胃肠无益，且其中的蛋白质也会被浪费。蛋白质分解供能之后，会产生大量废物，增加肝脏和肾脏的负担，升高血脂。
此外，空腹吃鱼、肉很容易过量，动物蛋白质摄入过多，会造成人体酸碱平衡失调。
因此，将日常用餐顺序略做调整，先吃一点含碳水化合物的主食，然后是清淡的蔬菜，把胃充填大半，最后上鱼肉类菜肴。这样做可保证足够多的膳食纤维，控制肉类等动物性食物的摄入，同时延缓主食和脂肪的消化速度，从而避免由于不合理的饮食习惯给高血脂提供可乘之机。
血脂高的中年人，进餐时可搭配小米、玉米、燕麦、荞麦、莜麦等容易被肠道吸收的粗粮，可在菜肴中搭配荷叶饼、玉米饼等粗粮点心类主食品种，还可以在早餐中增加小吃、粥等食品，既调节口味，又补充淀粉。
爱吃火锅或烤肉的人，吃火锅时往往会忘记主食，或者在肉残汤浓时才下一点面条、饺子或年糕片，吃烤肉时更是忘记主食的存在。这种做法的结果也是肉类吃得过量，淀粉严重不足，体内产生大量不被吸收的废物。因此，在吃火锅或烤肉等以肉类“唱主角”的餐品时，仍然不要忘记在进餐过程中搭配不含脂肪的小馒头、杂面条等，或在涮肉、烤肉时加入马铃薯、红薯等主食。
