食物过敏也称为食物变态反应或消化系统变态反应、过敏性胃肠炎等，是由于某种食物或食品添加剂等引起的IgE(免疫球蛋白)介导和非IgE介导的免疫反应，而导致消化系统内或全身性的变态反应。
食物过敏肠道外症状最常见的表现为血管神经性水肿和各种皮疹、湿疹。此外尚可引起鼻炎、结膜炎、复发性口腔溃疡、支气管哮喘、过敏性紫癜、心律失常、头痛眩晕等，甚至可引起过敏性休克的全身反应。婴儿期食物过敏尚有发生猝死综合征的报道，应予重视。
食物过敏的现状
在过敏性疾病越来越高发的今天，食物过敏的严重性也浮出水面。任何食物都有可能成为过敏原。食物过敏是跟自身免疫有关的疾病，会出现多种症状，包括皮肤、消化道、呼吸道及心血管系统等不适。比如有的人吃了苹果感觉嘴麻、嗓子痒，这是最轻的表现;再重一点的就是浑身起包，皮肤肿胀;最厉害的是引起过敏性休克、急性哮喘、喉头水肿等能置人于死地的反应。
西方国家过敏性休克的发病率正迅速升高。北美、欧洲和澳大利亚的调查证实，过敏性休克的发生率约为0.05%～2%。美国2002～2003年对普通人群的流行病学调查发现，过敏性休克已经影响到1.21%美国人的生活，有1100万人曾和危及生命的过敏性休克“过招”。目前，食物过敏在西方国家儿童中的发病率为2%～8%，成人是1%～2%。在美国，花生等坚果是致死性过敏性休克的主要“元凶”。有的人，甚至和刚吃完花生的伴侣接过吻就丢掉了性命。我国目前还没有相关统计数据，但临床上发现，食物过敏的病例越来越多了。
食物过敏的诊断
小王平时常常无来由地起皮疹、浑身肿、喉头发紧，还晕厥过几次。父母带着他看过很多医院，在很多科室转了一圈，医生都说不清他是什么问题。最终，北京协和医院变态反应科的医生经过仔细询问病史，发现每次出事前他都会吃荞麦，再结合试验结果，发现他是对荞麦过敏。这样的病人很多，因为社会普遍对过敏性疾病缺乏了解，在确诊之前很多病人走了弯路。要诊断食物过敏，病史描述和试验结果同等重要，病人必须把每次犯病时的环境、情景、就诊情况等一一描述，医生才能锁定数量有限的可疑食物，有的放矢地做进一步检查。
目前的试验方法有两种，一种是点刺试验，就是把可疑的过敏原取微量扎到患者皮下，看皮肤的反应;另一种是抽血化验，进行特定抗体检测。但是，前者是有风险的。有的人即使接触极微量的过敏原都会产生剧烈的反应，因此施行要慎重。遗憾的是，食物过敏目前无法进行脱敏治疗。但是，这不等于查过敏原就无意义了。查过敏原的目的首先是让患者知道该避开哪些食物，这是防止过敏性休克的最主要方法。另外，目前发现，花粉和水果过敏有交叉现象，比如对桦树花粉过敏的人可能对苹果等过敏，对蒿草过敏的人有可能对桃子或其他水果过敏。找到一个过敏原，可以帮助患者避开别的危险。
此外，食物过敏原之间也会存在交叉过敏现象，比如对食物甲过敏的人一段时间后又会对食物乙过敏。有些食物过敏一段时间后能好转。因此，不但确诊时要查过敏原，确诊后每1～2年还要复查，就是看看过敏原有没有变化，以指导患者更好地回避风险。
引起食物过敏的食物
食物的种类成千上万，其中只有一部分容易引起过敏。同族的食物常具有类似的致敏性，尤以植物性食品更为明显。在中国羊肉比猪肉的致敏性高;西方人对巧克力、草莓、无花果等过敏较多，在中国则极少见到。在中国容易引起过敏的食物有以下几类：
1.富含蛋白质的食物，如牛奶、鸡蛋;
2.海产类，如鱼、虾、蟹、海贝、海带;
3.有特殊气味的食物，如洋葱、蒜、葱、韭菜、香菜、羊肉;
4.有刺激性的食物，如辣椒、胡椒、酒、芥末、姜;
5.某些生食的食物，如生番茄、生花生、生栗子、生核桃、桃、葡萄、柿子等;
6.某些富含细菌的食物，如死的鱼、虾、蟹，不新鲜的肉类;
7.某些含有真菌的食物，如蘑菇、酒糟、米醋;
8.富含蛋白质而不易消化的食物，如蛤蚌类、鱿鱼、乌贼;
9.种子类食物，如各种豆类、花生、芝麻;
10.一些外来而不常吃的食物。
