首先，要看刺参的外观，一般好的刺参皮质清晰，颜色自然，绝不是通体的黑色，当然也不是通体都是白色的粉末，另外肉刺以及腹部的管足一般都比较完整;其次，要看刺参的发泡效果了，好刺参的肉质劲道一些，吃起来有弹性[2]。
第一，刺参一定要干燥，不干的刺参容易变质，而且因为含有大量水分价格实际高出了很多;
第二，购买干刺参时一定要挑选干瘪的，现在有不少不法商贩在刺参的加工过程中，为了增加刺参的重量加入了大量白糖、胶质甚至是明矾，这样加工出来的刺参虽然不符合产品质量标准，但因为参体异常饱满，颜色也黑亮美观，对消费者具有很大的蒙蔽性;另外还需要注意的是，有的刺参是染色的，在外观看颜色非常漆黑，刺参的开口处也是黑色的，里面露出的刺参筋都是黑色的，可见利欲熏心的制造者，见利忘义的程度了。
第三，购买干刺参时不要一味追求价格便宜，要结合干刺参的水发率来进行综合比较。一斤好的干刺参可以发制出10斤的水发刺参，而一斤劣质干参水发后不超过5斤，甚至破碎不堪根本无法食用。
其他方法
鉴别刺参的时候首先是看干刺参的色泽。品质好的干刺参，色泽是发灰色、棕黄色或者是黑色，不光亮。而色泽比较亮晶的，多半是在煮沸过程中加入了其他物质的结果。其次是看干刺参的肉质。品质好的干刺参，经过一至两次的加工就可以了，发制时有一定的膨胀和伸缩。而品质稍差的海参要达到标准的个头，就必须多次煮沸，用盐腌渍多次，在发制后也就不会有多少的膨胀率，而且肉质松软。第三点是尝试发泡海参的水有无异味或者甜味，谨防买到糖干刺参。第四点是干刺参腹内的肉筋。一般好的海参，它的筋是完整的，颜色发黄或者发白;如果颜色不很清晰、发污，而且不是完整的，则要慎重选购。
望闻问切
望：刺粗壮而挺拔者为好参。海参的体色主要与栖息环境有关，一般呈褐色，但生活在岩礁附近的海参与生活在泥沙、碎石底的海参相比较，前者的颜色往往较深。生活在海藻间者，常带有绿色，有时变成赤褐色或紫褐色。所以，颜色决定不出海参的好坏。“好的海参刺粗壮而挺拔，也就是俗称的短、粗、胖，而劣质海参的刺长、尖、细。”，野生海参要3年以后才能长成，而只有达到3年以上的海参才会有粗壮的刺，才会具有丰富的营养价值。
闻：有鲜美味道者为好参。不同海域里的海参的味道也有不同。好的海参闻起来有股鲜美的味道，劣质海参则有股怪味、腥味。如果闻着海参有药品的味道，那就更不能买了，里面可能掺有添加剂。
问：一问产地二问年龄。很多市民在购买海参时发现海参价格不一，这其实跟海参的产地和年龄有很大关系。产自宫家岛海域的海参叫“宫品极品海参”;产自银滩海域，但非宫家岛海域的海参叫“金至尊海参”和“宫之尊海参”;而产自威海海域，而银滩海域的，叫“标准海参”。如果商家只笼统地标明“产地威海”，这中间可能就有很很大的区别。消费者在买海参前，一定要问明产地。
切：海参弹性很重要。用手感知海参是最直接准确的挑选方法。“用手摸，首先要判断海参潮湿不潮湿，有的海参水分严重超标，用手一摸就能感觉到。”摸的最大学问在于手感。好的海参手感特别好，有弹性，而那些质量不高的海参摸起来发软，缺乏弹性。”
