宿醉的真正成因于医学界并没有一致定论，但血液内积聚的乙醛、部分酒类含有的添加剂例如甲醇，以及身体缺水、缺乏睡眠、免疫系统和荷尔蒙短暂失调等，都可能影响宿醉的程度。喝酒容易脸红的人，由于酒精分解成乙醛的速度较一般人快，故特别容易受宿醉影响。年长、女性及有吸烟习惯的人亦会较容易有宿醉问题。另外，通常色泽较深的酒类，例如白兰地、红酒等，因所含的添加剂一般都较多，故比起色泽较浅的酒类，例如清酒、啤酒等更容易引致宿醉。
虽然宿醉不会对身体健康造成长远损害，但对当日的工作表现、集中力、记忆力等都有明显的坏影响。在宿醉情况下驾驶或操作机械，更非常危险。如果宿醉经常发生在你身上，也可能是潜藏酗酒问题的警号。这对于生理及精神上所带来的伤害可以很大，严重者甚至可引致家庭关系恶化，被亲友离弃等恶果。
坊间声称能够解酒或减轻宿醉的偏方很多，例如喝酒前进食牛油，但暂时尚未有任何一种方法，具有医学实证去证明其功效。因此，最有效避免宿醉的方法，还是控制身体吸收酒精的分量，以免体内积聚过多乙醛，例如应避免空肚饮酒及「沟酒饮」等。不过最佳做法还是事先定下应喝的分量，并坚守底?，防止一次比一次喝得多，于不知不觉间堕入酗酒陷阱，难以自拔。
