清代皇帝结婚称大婚，要由太后、宗室王公大臣议婚选定皇后。要设立专门机构，操办皇帝的终身大事。清皇的仪礼程序主要有“纳彩”、“大征”、“册立”、“奉迎”、“合卺”、“庆贺”、“筵宴”、“祈福”，每个环节都十分地隆重，耗资巨大，非民间可以想象。当然，皇帝找老婆与找后宫嫔妃是两回事情。皇帝的老婆就是皇后啊，关系国家社稷的兴衰存亡。
后宫嫔妃仅是皇帝的性交对象，与古代的官妓无异，如果要说在皇帝家里的地位，不过民家小妾的地位，甚至不如，也就是上面说的二奶、三奶的份。
所以，所谓皇室后宫，粗俗说来，不过是一座皇帝大妓院。当然这所大妓院的“老鸨”，应该是皇后了。皇帝找老婆与在民间选拔美女进后宫供其泄欲是两回事情。
找老婆在古时要有媒人的，而选拔嫔妃，程序很简单，甚至谈不上程序，大太监主持就行了。选嫔妃重色相，长得不漂亮是不行的。汉武帝当年“掖庭三千”，标准就是十五岁以上，二十岁以下，要长得清纯漂亮。即《汉武故事》中所谓，“年皆十五以上，二十以下。资质明秀者，始得预其列”。而找老婆则重人品，这可能是历代皇后都不是太漂亮的原因吧。
皇帝结婚的洞房并不固定
皇帝结婚也要进“洞房”。与民间新房就是洞房的习俗不一样，皇帝结婚的洞房并不在自己的寝室内，并没有固定的洞房，一般会在举行仪式的地方先找个房间临时用用。明清两朝皇帝结婚一般在坤宁宫举行。坤宁宫是皇宫中后三宫的第三宫，在明朝是皇后的寝宫，清朝时将东面两间设为皇帝大婚时的洞房，西面五间则改为祭祀萨满教的神堂。清朝皇帝大婚娶老婆相当隆重，也极为讲究。
新娘子要从大清门抬进来，经天安门、午门，直至后宫。而妃嫔进宫，只能走紫禁城后门神武门。晚清贵为天后的慈禧太后，也未能从大清门走，这成了她心头一生的痛。慈禧当初仅是嫔妃，1851年以秀女被选入宫，号懿贵人，因得咸丰皇帝宠幸，1854年进封为懿嫔。虽然母以子贵，亲儿子载淳后来做了皇帝，但也改变不了她与咸丰的婚史。所以，后来，儿媳妇阿鲁特氏，也就是同治的皇后，一句话——“奴才是从大清门抬进来的”，惹恼了慈禧太后。同治死后不久，慈禧便逼她自杀殉葬。
皇帝的洞房自然是不能闹的，但礼节少不了。那皇帝入洞房后，首先要做什么?在民间，新郎新娘一入洞房可能就急不可耐，直奔主题——上床了。皇帝可不行，得把全套的活动进行完毕才能共度良宵。
据《新唐书?礼乐志八》(卷18)“皇帝纳皇后”条的记载，唐帝、后的大婚相当复杂，入洞房后先要祭拜神灵，向天、地、祖宗表达敬意。实际上，这种祭拜活动在进洞房前就开始祭了，要入同牢席，婚后数天也都要进行不同性质的祭拜活动。
在新房东房间的西窗下设有餐桌，桌前列有象征夫妻同席宴餐的豆、笾、簋、篮、俎，这意思与民间“以后吃一锅饭”是一个意思。进入洞房后的祭拜活动在行合卺(音j n)礼前进行，是夫妻俩一起祭。每祭一次，新人便要一起吃一次饭，这样真的到了上床前肚子也饱了，不至于食色两饥了。因为饮了点酒，还可以把双方的情趣调节到位，也算是上床前的一种调情手段。所谓的“合卺礼”，就是民间所谓的“喝交杯酒”。
“同牢”，就是夫妻两人一起食用弄熟的牲畜肉，如一头小猪;“合卺”，本意是把剖开的瓠合为一体，古时多用之盛酒。把帝、后各自瓠内的酒掺和到一起，共饮，即是“合卺”。
这种交杯酒可不是现代婚礼上互饮对方的酒杯，而是各自喝掺到一起的酒，现在的喝交杯酒形式应该是闹新房的产物。当然，行合卺礼后，就是喝了交杯酒后，下面该干什么?结过婚的人都应该知道了——上床。但是皇帝当新郎官，那床可不能随随便便就上的，要分先后的。
唐朝皇帝纳皇后入洞房是这样上床的：尚仪北面跪，奏称：“礼毕，兴。”帝、后俱兴。尚宫引皇帝入东房，释冕服，御常服;尚宫引皇后入幄，脱服。尚宫引皇帝入。尚食彻馔，设于东房，如初。皇后从者皇帝之馔，皇帝侍者皇后之馔。从上面所记中可以看出，喝了交杯酒后，皇帝被侍寝的宫人带到房间，脱下冕服，换上便衣;皇后先被宫人引入帐内，宫人先将她的礼服脱了，这才把着便衣的皇帝引入内，与皇后睡到一张床上，共度花烛良宵。
在清朝，皇帝大婚入洞房上床前讲究更多。清皇是满族人，信奉萨满教，但祭拜神灵也是少不了的，如还要跨火盆什么的。上床前要到洞房西旁的神堂祭拜神灵。祭祀仪式，由一名萨满老婆子主持。
皇后入洞房不久，皇帝亦身穿龙袍吉服，由近支亲王从乾清宫伴送至坤宁宫。揭去皇后头上盖巾后，皇帝与皇后同坐龙凤喜床上，内务府女官在床上放置铜盆，以圆盒盛“子孙饽饽”恭献。
这“子孙饽饽”是一种面食，就是一种特制的小水饺。又设坐褥和宴桌，公主、女官恭请帝、后相对而坐，由福晋四人恭侍合卺宴。合卺宴上，帝、后对饮交杯酒。这时殿外窗前，有结发侍卫夫妇用满语唱《交祝歌》。合卺礼成，然后坐帐。晚上，内务府女官、福晋等侍候帝、后吃长寿面。面吃完了，下面的事情就不用说了，享受男女鱼水之欢乐了。
