和珅是历史上有名的大贪官,所以在大多影视剧中,和珅被刻画成马屁精、不学无术的丑角形象。而真实的和珅是个貌比潘安的美男子,再加上武艺高超,是当时少有的文武全才。古有对潘安貌美的描写:“潘岳妙有姿容,好神情。少时挟弹出洛阳道,妇人遇者,莫不连手共萦之。”亦或是:“安仁至美,每行,老妪以果掷之满车。”这些赞誉之词用来描写和珅也是让人心悦诚服的。
和珅10岁时考入咸安宫,咸安宫是皇宫西华门内官学,能入此读书可见和珅天资过人。读书期间,他接受了系统的儒学经典和满、汉、蒙古文字教育。由于天资聪颖、勤奋努力,得到老师吴省兰等人的器重。不仅如此,和珅还自学藏语、英语,语言天赋过人。乾隆年间的班禅与满清建交,主要的交流兼翻译便是他。马戛里尼访华,亦是他用英语对答如流。和珅可谓“凭才而起”,身兼首席军机大臣、文华殿大学士、内务府总管、九门提督等多项要职,还是户、兵、吏部三部尚书。要是没有两把刷子,皇帝不可能如此重用于他。