陈圆圆，明朝末年一个普通的江南女子，本应该在家相夫教子，做一个本分的妇道人，但无意中却出名了。是因为吴三桂这个人。由于史学上对他的“痛哭三军具缟素，冲冠一怒为红颜”给予的较多的描述，以至于陈圆圆被更多的人知晓，成了红颜祸水的代名词，好不冤枉。
陈圆圆，原姓邢，名沅，字圆圆，江苏武进人。出身于货郎之家，母早亡，寄养在姨家，从姨夫姓陈。其姨夫重利轻义，将圆圆卖给苏州梨园。后陈圆圆出落得明艳出众，色艺双绝。
作为梨园女妓，陈圆圆难以摆脱以色示人的命运。浙江东阳县知县贡修龄之子贡若甫曾以重金赎陈圆圆为妾，然而圆圆不为正妻所容。之后，陈圆圆被“纵之去，不责赎金”。
崇祯十四年，如皋公子冒襄（字辟疆）途经苏州，经友人引荐，得会陈圆圆。二人一见倾心、相见恨晚，圆圆遂有许嫁冒辟疆之意。两人原本相约一生相守，私订了后会之期。却因为冒辟疆父亲的离任调职而劳燕分飞。
崇祯十五年，陈圆圆被国舅田弘遇掠夺进京，为博得皇帝欢心，田弘遇将圆圆作为贡礼献给了崇祯皇帝。崇祯被农民起义军弄得焦头烂额，对女人根本没有兴趣，对陈圆圆只是欣赏，没有收纳之意。陈圆圆在后宫呆了三个月左右，就被崇祯皇帝打发回了田弘遇府。
时吴三桂去镇守山海关，田弘遇设宴为其送行。陈圆圆在席前奉歌献舞。吴三桂惊诧于陈圆圆的美艳，意乱情迷。田弘遇于是将陈圆圆送到了吴三桂的府上，并置办了丰厚的嫁妆。
吴三桂离开京城不久，闯王李自成率领的农民起义军就攻入了北京，推翻了明朝的统治，建立了大顺王朝。闯王的心腹大将刘宗敏垂涎于陈圆圆的美色，于是强夺为侍妾。
吴三桂在山海关得知此事后，一怒之下率部投降了满清睿亲王多尔衮。吴三桂开关引清兵进攻北京。李自成亲自率领大军迎敌。在吴三桂所部和多尔衮清军的联合夹击下，李自成军队遭受重创，仓皇逃离了北京。吴三桂在战乱废墟中找到了陈圆圆，二人军营团圆。
陈圆圆，以她的美貌倾倒了吴三桂；倾倒了刘宗敏，倾倒了大顺王朝，也倾倒了许多年后的无数男人。在以后的日子里，背负“卖国贼”之名的吴三桂，以陈圆圆为精神支柱，与清军一起，渡黄河、入潼关、克西安、平闯逆、定云南、驱永历，东征西讨，为清朝统一中国立下了汗马功劳，被清廷封为平西王。
吴三桂欲封陈圆圆为王妃，圆圆不受，只做普通侍妾。在吴三桂绞杀了永历皇帝后，便出家金蝉寺，由国师赐名“寂静”，号“玉庵”。一代红妆从此铅粉落尽，归于平静。
