在彭于晏看来，《湄公河行动》表面看是一部枪战动作片，但更多的还是在讲人性。“一个人面对家庭，面对失去最爱的人，还有团队之间怎么在那样的环境中彼此照顾。我觉得最动人的时刻，就是让大家看到为国家、为世界去做好事的人，他们要做出多大牺牲，才能去维护一个平衡。”
化特效妆让自己变“狠”
《湄公河行动》中，彭于晏出演情报员方新武，是一个潜伏在金三角多年的缉毒警，“一个不按照常理出牌的人”。喜欢冒险的彭于晏对于挑战这个角色感觉很兴奋：“我可以从零去学习，去体验一个情报员的世界，了解他的朋友圈，他的衣食住行。”相比片中搭档张涵予大量的动作戏，彭于晏这一次最大的挑战就是要学习“智取”。
最困难的地方在于，如何让观众相信，这是一个在金三角待了五年多的人。为此，彭于晏不仅去改变造型，还学习了泰语、缅甸语，让自己更接地气。“这个角色每天要跟很多毒枭打交道，所以身份非常神秘，每一次出场都会变装，我在这部戏里有四五种不同的造型，每次做造型需要两三个小时的时间。”让彭于晏印象深刻的是拍戏时炎热的天气，因为暴晒，特效妆很容易化掉，需要一直补胶水，非常辛苦。但他反而觉得好玩、过瘾：“每次拍完看回放的时候，我都觉得我蛮像当地人的，有的观众可能只看到了我的胡子，但其实我整个脸型都变了，要跟这些凶神恶煞的人打交道，我本来的样子不够狠，所以为了符合角色我要变成另外一张脸，看起来是个狠角色的样子。”
学外语就没有变装这么好玩了，“比较困难的地方在于泰语发音的语气和普通话的语气特别不一样，要把语调说得像就要花时间”。剧组特意请了两位老师，在现场拍戏时陪彭于晏练习发音。“他说一遍我跟着说一遍，然后录下来一直听。虽然完整讲出来还是会有口音，但是这恰好符合我的角色，因为方新武属于福建省的缉毒队，他是在金三角待了五年以上，所以才讲当地的语言。”
在彭于晏心目中，方新武是一个“有追求、有担当”的男人，愿意为了爱和国家去牺牲自己。“我一开始其实不能想象他的生活是怎么样的。等到拍的时候，我发现如果这个爱是如此强大的话，那么所有牺牲都是合理的，一个男人可以牺牲一切去追求要做的事情。我很欣赏他，也希望自己能够成为方新武这样的男人。”
真枪、真子弹、真的痛
当然，缉毒警在生活中不仅要斗智还要斗勇，彭于晏在片中几乎是上天下海都玩了一遍。开拍前一个月，他就接受了剧组安排的实战训练。“我这个角色做得比较多的训练是CQB，就是室内近距离战斗，是美国特种部队攻坚恐怖分子的方式。这次专门请泰国皇家教练来训练，比如炸弹该放哪里，抓到毒贩怎么处理或攻击，还有枪的配备，是长枪还是短枪，没有子弹怎么办，或是开到第几发子弹的时候该换子弹，怎么换弹夹……”
第一次用真枪训练，让彭于晏感觉很过瘾也很危险。“一开始很兴奋，上了第一天课后才发现如此的危险，也了解到生命非常脆弱。一把真的枪插在身上的时候会害怕，跟之前想的不一样。”真实射击给演员带来的感受也完全不同于以往的枪战片：“真枪和假枪开起来是不一样的，真子弹和假子弹是有差别的，戏里都有还原。我之前在电影里看到的飞身开枪、滚在地上开枪、边跑边开枪，这些动态的酷炫动作和我们这次开真枪的站姿和方式完全不同，这次是实打的方式。”让彭于晏很得意的是，自己的枪法还挺准的，射击训练时，他还特意把射得好的靶留下作为纪念。
除了枪战以外，片中还有不少火箭筒、手榴弹的爆破场面。“我记得几次爆破的时候都有喷到耳朵里面和脸上，那个感觉很真实。你都闻得到火药的味道，土也会砸到身上，当然有灼热感，会烫，这样你也可以有真实的反应，戏里希望你有这些东西，而不是很帅的跳过去，是非常狼狈的，因为你是被炸的。”
除了个别镜头请了替身帮忙，大多数情况下彭于晏都是亲自上阵，甚至连威亚都没有，就是自己直接跳、直接滚。“我们的装备都是真实的，所以很重，背着装备摔倒、炸飞，常常被自己身上的枪磕到淤血和内伤，是真的痛，不用再去演，真的很有代入感。”
被林超贤“摧残”很过瘾
《湄公河行动》是彭于晏和林超贤导演继《激战》、《破风》之后的第三次合作，从拳击手到自行车赛车手，再到缉毒特警，用他的话来说，就是“一直被虐”，但他却又乐在其中。“有时候人家觉得你很苦，但我觉得是很正常的一件事情。其实拍任何戏都是一样的，除非是天才型的演员，或者非常有经验，对台词和情感的掌握很好，要不然我就会透过很多方式去弥补我表演上不够成熟的地方，所以这些辛苦的地方都是合理的。”他特别感谢林超贤导演每次都能给自己带来极具挑战的角色，“我必须要改变自己才能进入他的电影世界，演员其实就是一直透过很多角色不断改变，最后成为自己，我现在也还在做改变。所以拍他的电影很过瘾，每次找我我都去，我就看他能把我摧残到什么程度。”
第一次和张涵予合作，彭于晏也没少偷师，拍戏时经常向他请教台词功课，也经常听对方给自己讲故事。“涵予哥是北方汉子，很直爽，讲话让人特别放松，我很喜欢听他的声音，很有磁性。他是我非常欣赏的演员，能和他拍戏我就抓住机会问他很多，很好奇他喜欢什么样的电影、角色，我得到一些从来没听过的东西，觉得非常宝贵。”拍这部戏的时候，《老炮儿》还没上映，张涵予就给他讲小时候在北京胡同里长大的事，彭于晏也常常分享自己的故事，“在他面前我就是一个小孩”。
在彭于晏的印象中，张涵予是比较硬汉的，有男人味的，但这一次合作之后，他发现涵予哥也很懂得生活，喜欢运动，还很喜欢唱歌，两人的兴趣点也有很多一致的东西。“我觉得自己挺幸运的，通过这部戏的合作，我觉得他真的是一个很好的大哥。”
不会为了片酬和迎合市场拍戏
今年，彭于晏已经有《奔爱》、《危城》、《近在咫尺的爱恋》、《寒战2》、《湄公河行动》五部电影上映，年底他还将在张艺谋的《长城》中现身，几乎霸占大银幕一整年。对于这样的爆发，彭于晏并不觉得自己“高产”，“我就是在做自己喜欢的事情。只是去年拍戏比较多，但是跟别的演员演电视剧还有节目比起来，我已经算是少的了。”
一直以来，彭于晏都在尝试不同的角色，从偶像片到功夫片，从体育片到警匪片，一步步从“小鲜肉”成长为颜值与实力兼具的演员。对于未来的发展，彭于晏信奉“顺其自然”，“我觉得不用太着急，你不可能一部戏或是一个角色就变成一个什么样的演员，所以我不会去设想我一定要变成什么样，我现在的状态就是希望碰到喜欢的导演可以一直演下去，年纪到了慢慢开始尝试不同类型，不用特意去改变。”
不拍戏的时候，彭于晏也喜欢钻研，看电影、看书，包括观察生活，都是他提升自己的方式。“我到很多地方喜欢观察人、事情还有建筑物，我喜欢去博物馆看画，也喜欢看看画的人，我会观察他们的穿着、打电话的样子、吃饭的样子，这都很有意思。我会把看到的有惊喜的地方都记下来，总有一天会用在表演上。”有时间的时候，他还会在剧本之外给人物写小传，写他的成长故事，“一开始我不懂，就是靠着这些方式，一个角色接着一个角色慢慢来，后来就有了自己的方式。”
现在再接戏，彭于晏最看重的就是角色和班底，“如果这个角色能发挥，有一场戏能让我很过瘾，那我就会去选择。”他坦言，自己不会因为片酬或是为了迎合市场去拍片，“只要碰到喜欢的，你就不会在意市场，市场那些东西交给团队去选择，我自己的话就是听自己的，选择适合我的。”
