急性阑尾炎的临床主要表现是腹痛，这是由于阑尾肿胀、充血及周围渗出物积聚，形成局限性腹膜炎所致。
单纯性阑尾炎为轻度隐痛和钝痛，化脓性伴梗阻性的阑尾炎多呈现阵发性剧痛或胀痛。
如果是坏疽性阑尾炎，则开始是呈持续性的重度跳痛，当穿孔后反而又呈较轻微的持续性胀痛。
当然，也有不少其他腹痛性疾病，往往被误以为是阑尾炎而进行治疗甚至进行手术，以致出现不该出现的失误。而又有不少真正的阑尾炎，由于性质和部位的不同，极易被漏诊。
急性阑尾炎自我诊断的早期方法主要采用以下步骤：患者取半卧位，稍用力咳嗽，右下腹局限性疼痛或感到疼痛在明显地加重，可称为咳嗽征阳性，这时患者如果还能指出咳嗽时的疼痛部位，就有可能是急性阑尾炎。
如咳嗽征不明显，可自行用手先压迫一下右下腹再咳嗽，这样也可能获得阳性结果。
小贴士：有的患者对咳嗽征非常敏感，仅深呼吸或轻微咳嗽即可引起腹部剧烈疼痛而不得不被迫屏气。这是由于咳嗽时腹肌收缩，腹内压及肠内压力增高，产生压迫并冲击发炎的阑尾，而产生定位准确的局部疼痛。
