麦迪逊威斯康辛大学的研究员指出，在19世纪末出生的成人，是男性死亡率高于女性的第一批人。所以预期寿命的性别差异，是最近才产生的现象，而且可能不单与生理构造有关。
一项针对死亡进行的研究，主要集中在和心血管疾病、中风、癌症、流感和肺炎，与抽烟有关的死亡原因。同时，研究员也针对40岁到90岁者的死亡率做分析，他们排除较年轻的人，以减少战争、暴力和意外的效应，并强调慢性病的效应。
一般而言，生于19世纪的人，寿命远短于生于20世纪的人，原因是19世纪的人较没有干净的水和食物，也没有抵抗传染病的抗生素，男女的预期寿命差不多。
但是一旦抗生素、安全用水和较营养的食物逐渐普及后，女性在40岁到90岁的死亡率降了0.29%，男性则减了0.17%。
虽然这些比率很小，但是长期下来愈滚愈大。1900年到1935年出生的男性，在五、六十岁死亡的可能性，是女性的二到三倍。这种性别上的不均衡被称为「男性过高死亡率」，主要是由心血管疾病和抽烟有关的死亡造成。
研究小组审视了「联合国粮食与农业组织」的数据，发现男女预期寿命的差异，是在民众开始食用更多动物脂肪后拉大，这个改变始于在19世纪末出生的成人。其他研究也显示，在1950年到1985年出生的男性，食用动物产品多于女性。
除此之外，高脂饮食对男性的伤害可能大于女性，因为饮食的脂肪较可能导致男性不健康的增重，并阻塞血管。
