在我国，亚健康是一个不容忽视的严重问题，造成亚健康的原因有多种因素，如:①过度疲劳造成的脑力、体力透支，②人体自然衰老，③心脑血管及其他慢性病的前期及恢复期和手术后康复期出现的种种不适，④人体生物周期中的低潮时期等。因此，在亚健康状态中出现身体疲劳、情绪异常、乏力虚脱、抵抗力下降、体质虚弱、过早衰老、头晕目眩、失眠健忘、萎靡不振等。广义的亚健康状态还包括病后恢复期及一些隐性的生理指标异常，如高血压、高血糖、血压波动、血粘度增高、内分泌异常等。一旦患上慢性疾病，康复就需要较长时间，甚至较困难。因此，当人体处于亚健康时就要及时脱离这种状态，最好的办法是在明确原因的情况下，在给予正常饮食的同时，使用相应的保健食品进行矫正或预防。除此之外，特定的功能食品，如运动员食品、抗氧化食品、辅助改善记忆食品、增强免疫功能食品等，还可加强正常人或正常年龄期所具有的生理机能，使生命的潜在机能得以展现。
保健食品具有调节人体的功能，适用于特定人群食用，因此，具有下列情况的特定人群需要有针对性地选用保健食品。
①营养素缺乏的人群
由于各种各样的原因造成日常饮食不能满足机体对营养的需求，如，其一是由于食品本身的营养价值在下降。大量生产的食品，因采用另类饲料和种植方法，或使用农药、化学剂等，使其营养价值大打折扣。近年来食物事故不断，如英国及欧洲多国出现的疯牛病，香港有猪农为增加瘦肉的出肉率而使用瘦肉精饲养猪，美国的葡萄种植地，因农药使用过量，当地的工人曾呼吁人们不要吃葡萄。其二是生活方式不当，难以从日常饮食中获得足够的营养。如上班族，三餐往往都是快餐食物，高脂肪、低纤维，谈不上什么平衡膳食合理营养。尤其是对白领而言，他们宁可吃得简单，多点时间休息娱乐。认为把时间花在厨房里煮汤、炒菜是一种极大的浪费。据营养调查发现，我国儿童普遍缺少维生素A,维生素B1,维生素B2，缺铁性贫血患病率达20%~30%。我国人群普遍缺钙，正常人每日钙的摄入量仅为供给量的50%左右，婴幼儿、孕妇、老年人缺钙尤为严重。儿童骨质软化，佝偻病、老年人和绝经妇女骨质疏松，均提示缺乏钙。因此，对于营养素缺少的人群，要及时补充相应的营养素补充剂。
②生化指标异常的人群
人的健康状态有不同的阶段:健康期、疾病潜伏期、生病期、病愈康复期。健康时，日常食物能提供足够的营养;生病时，吃药是根本，吃保健食品或许效果较慢;在疾病潜伏期，若能多吃些增强免疫力的食物，或能避免发病，即使发病，也能有所减轻病情;在病愈康复期，选择合适的保健食品有助加快恢复体力。对于高血脂、高血糖、高血压或血压波动、血粘度高、肥胖等生化指标异常的人群，就要食用调节血脂类、调节血糖类，调节血压类、减肥类的保健食品。某些疾病患者的辅助医疗应用。如肾炎的低钠食品、糖尿病的低糖食品、癌症的辅助食品，病后的康复食品等，可以辅助药物或其他治疗措施，促进康复，但不能代替药物治疗。
