逾170种食物会造成食物过敏，但是在美国，八种食物引起九成过敏反应：牛奶、蛋、花生、坚果、大豆、小麦、鱼和贝类。
针对食物过敏为何如此大幅增加有多种理论，但是科学研究尚未找出原因。不过在「美国医学会儿科」期刊发表的调查指出，儿童食物过敏的问题，每年使家长花费250亿元，其中超过140亿元，是请假照顾孩子而失去的职场晋升机会。
食物过敏是免疫系统误把无害的蛋白质(过敏原)视为威胁，而进行攻击。过敏科医生坎恩(Fatima Khan)说，防範不适的主要方法，就是避免食用会导致过敏反应的食物。
坎恩指出，有些人长大了就不会食物过敏，但这些人通常是对坚果过敏，对鱼和贝过敏者终生如此。在对花生过敏的儿童中，20%长大就不会对花生过敏。
纽约时报曾报导，2%的美国儿童对花生过敏，也就是说，从1997年以来增加了四倍，原因不明。
坎恩说，有些人会把食物过敏和乳糖不耐症，以及不能吃麸质的乳糜泻搞混。乳糖不耐症患者吃了乳制品最多只会放屁或腹泻，但是不会死。
怀疑孩子食物过敏的家长，应请获得相关认证的过敏科医生评估，以避免不必要的测试，同时避免不给孩子需要的食物。
