生产队长和村头会计
27年前，张艺谋第一次见到莫言。因为担心《红高粱家族》的版权被别人买走，为电影《老井》刚在农村体验完生活的张艺谋直接杀到北京解放军艺术学院，去找正在读作家班的莫言。全身晒得黝黑，一身农民打扮，坐电车还把脚给夹破了，鲜血淋漓。进了军艺，别人和他说莫言住在厕所旁的屋子里，只要喊一声就行。张艺谋喊了一嗓子，莫言果然出来了。
这场版权授权谈得很顺利。农村长大的莫言见到张艺谋，还以为他是老家村里的生产队长，顿时心生好感。张艺谋看莫言斯斯文文，倒像村头的会计。在5月17日的对谈现场，莫言笑了笑，“哪那么容易，我还是对张艺谋了解了一番，他担当摄影的《黄土地》我很喜欢。”
电影《红高粱》剧组的经费只有60万，故事取材于莫言的小说，主演是巩俐和姜文。三个大男人光着膀子合了一张影，巩俐站在他们身边笑颜如花。当时那群年轻人不会想到，他们日后将成为中国文艺界的顶级大腕。
在莫言家，姜文踢碎了一个暖壶，莫言说：“我讨个口彩，这个电影要得奖。”果不其然，《红高粱》获得了1988年的柏林电影节金熊奖，是中国获得的第一个国际A类电影节最高奖。
《红高粱》之后，莫言给张艺谋写了剧本《白棉花》，按照巩俐的形象写了女主人公，被批“写得太差”。这件事给了他很大的教训：小说家不应一味讨好导演、迎合影视剧。莫言也曾经为了赚钱接电视剧，一集一万五，在上世纪90年代是天价。后来本子被改得面目全非，他终于意识到自己只适合做小说家，从此远离了影视界。
张艺谋再次找到莫言，是要改编他的小说《师傅越来越幽默》，莫言卖了版权，不再插手剧本。这部电影后来名为《幸福时光》，在张导的履历里差强人意，唯一令人印象深刻的是“幸福少女选秀”和之后的胜出者董洁。莫言对改编的评价是：“把我的小说中一些很有价值的东西改掉了”。
《幸福时光》是一个重要的节点。彼时，张艺谋的商业嗅觉已经显影，拍完这部文艺片之后，他开始了自己十年的商业片时期。
