闫妮，是家中的小女儿，1971年，出生在一个普通的工人家庭。1986年因为闫妮家从城西搬到了城南西安电影制片厂附近，闫妮就读的西安第45中学有很多学生都是西安电影制片厂的子弟，所以大家对于大学报考艺术学院的气氛十分浓厚。受高中同学的影响，1986年，闫妮也去报考了北京电影学院，不会说普通话的她最终还是被淘汰下来，这让她大受打击。1988年，闫妮考入陕西财经学院工业经济系企业管理专业，尽管她本人不喜欢企业管理。
1990年9月，大学毕业后，闫妮又考上了兰州军区战斗歌舞团。闫妮说母亲是对她影响最大的人，她对女儿的教育很大一部分也是源自母亲对她的影响。她曾跟妈妈说想退学做演员，文化水平不高的妈妈当时只说了一句“你一定要做你自己喜欢的工作”，之后便一直默默地支持她。如今的闫妮出了名，母亲却从来不看她演的戏，甚至会经常劝她说：“你不要再拍戏了，要把身体养好，钱啥子时候能够挣个够嘛!”这么多年来，闫妮哪怕是再忙，也会坚持每天打电话回家，而这通电话经常只是很普通的一声问候，但闫妮说：“虽然简单，但只要知道她在那边好，她也知道我在这边好就行了。”
同年11月，被部队送到解放军艺术学院表演系学习。“到北京去”的梦想就这样曲线实现了。刚到兰州穿上军装的第一天，闫妮因为填表需要照片，于是就在后面挂块红布照了张照片，尺寸也是这么剪出来的。之前，兰州军区战斗话剧团到西安招学员，被招上的学生将被送往北京的解放军艺术学院学习2年表演。闫妮用看家小品《卖鸡蛋的女人》笑翻了招生老师，轻松通过。闫妮透露，自己16岁之前连普通话都不会说。“我就是一个地道的西安人，从小就觉得说西安话痛快，没想过会像今天这样天天在北京说普通话，演戏也根本就不是我的梦想。”
