从西医角度看，口腔溃疡就是口腔黏膜“破了个洞”。这个洞可深可浅，小如麦粒，大如黄豆，或圆或扁，形态各异。从中医角度讲，口腔溃疡确实和“火”有关系，但一种是“实火”导致的口疮，一种是“虚火”导致的口疮。“实火”口疮一般见于青壮年患者，溃疡发作的程度比较重，数目多，溃疡周围黏膜充血、水肿的范围也比较广泛，红得比较厉害。这种病人的舌头的舌质一般比较红，舌苔比较黄、厚;“虚火”口疮会长期反复发作，而且患者体质比较弱，还可能出现头晕、目眩等，溃疡的数目不是很多，舌质比较淡白，舌苔比较薄。
临床上，我们常见的口腔溃疡多为复发性口腔溃疡，它是口腔黏膜疾病中最常见的一种。复发性口腔溃疡在人群中发病率约为20%，可分为轻型、口炎型和重型口腔溃疡，其中80%是轻型口腔溃疡。目前认为，复发性口腔溃疡的发作和以下因素有关。
(1)消化系统疾病及功能紊乱。慢性胃炎、胃十二指肠溃疡、便秘、痔疮等胃肠道疾病患者，复发性口腔溃疡的发病率会明显增高。这是因为，人体全身黏膜结构是相似的，慢性胃炎、胃十二指肠溃疡等疾病的主要病损在消化道黏膜。与此同时，口腔黏膜也较为“脆弱”。胃肠道疾病患者易发口腔溃疡的另一原因是，它影响人体对维生素的吸收。同样的道理，不爱吃蔬菜、水果的偏食者也易得口腔溃疡。
(2)内分泌变化。有些女性每逢经期前后就会出现口腔溃疡，这可能与月经前的孕酮水平增高、雌激素的水平降低有关。
(3)遗传因素。患者的父母、兄弟姐妹、儿女往往会有复发性口腔溃疡，但是发作频率和程度却不尽相同。
(4)精神心理因素。有的人在精神紧张、情绪波动、睡眠状况不佳等情况下会发病，这可能与自主神经功能失调有关。
(5)慢性病“并发症”。糖尿病、血液病、结核病等慢性病患者，由于黏膜的营养供应不良，容易出现口腔溃疡。
(6)其他因素。包括缺乏微量元素锌、铁、叶酸、维生素B12等，可能会降低免疫功能，从而增加复发性口腔溃疡发病的可能。
只有了解了口腔溃疡的发病原因，才有可能做到准确用药。治疗口腔溃疡分局部和全身两部分。局部治疗重在消炎、止痛、促进愈合，缓解病情，提高生活质量。促进口腔溃疡愈合的药物很多，中药以桂林西瓜霜、冰硼散、珍珠粉等散剂为主，西药主要为含糖皮质激素、抗生素或生长因子的乳膏和膜剂等。
全身治疗在于缩短每次发作的病程，延长两次发作的间隔。治疗方法有中药调理、免疫制剂调理，胃肠道疾病和抗贫血治疗等。同时，患者还要纠正咬唇、咬颊、咬舌等不良习惯，拔除残牙或改装不合适的假牙。需要注意的是，这一过程比较复杂，病人不能自行用药，应在医生指导下进行。
复发性口腔溃疡具有“自限性”，溃疡通常在7～10天即可愈合。因此，缓解疼痛、促进愈合是“首要任务”，这时选择起效更快捷的药物剂型，以及在局部准确用药非常重要。
虽然在我们遇到的口腔溃疡中，绝大多数属于复发性口腔溃疡，但在少数情况下，口腔溃疡也可能是较为严重疾病表现出来的一个症状，如口腔鳞癌、盘状红斑狼疮、多形红斑、白塞病、克隆氏病等。有时，它还可能是全身疾病的一种反应，如患糖尿病、胃病、血液病、结核病等。因此，了解鉴别口腔溃疡的方法非常重要。
