抗生素(antibiotics)是由微生物或高等动植物在所产生的具有抗病原体或其它活性的化学物质。简单点说，抗生素是一类具有生物效应的化学物质。可以杀灭或抑制细菌、杀伤肿瘤等。我们一般所说的抗生素主要是指抗细菌抗生素。
抗生素用来杀伤细菌时，总会有部分细菌因为变异等原因表现出一定的耐药性。对于正规的临床治疗，这是没有办法的事。滥用抗生素会使耐药菌大量出现，导致出现感染病人无药可医的后果。
一般情况下，90%左右以上的感冒是由病毒引起的，因为病毒的结构简单，只有蛋白质和核酸，没有细胞结构，抗生素对病毒是无效的。用抗生素无效。但是感冒后人体免疫力低下，容易出现呼吸道细菌感染。如果有了明显的细菌感染表现，比如黄痰、脓性鼻涕等，就可能需要在医生的指导下使用抗生素了。并不是有了细菌感染就得用抗生素。其实我们最可靠的健康卫士是我们自己的免疫系统。当我们自己的身体能对付感染时，是不需要药物的。
虽然90%左右以上的感冒是由病毒引起的，但是仍有10%左右的感冒是由流感嗜血杆菌、肺炎链球菌、卡他莫拉菌等致病菌引起的。而且一般病毒感染的话，很容易引起继发性的细菌感染，在这两种情况下，使用抗生素还是有必要的。
