鼻咽癌从出现症状至死亡的自然生成期约为18.7个月。放疗后平均5年存活率为50%～60%，10年存活率为21～33%。I期5年存活率约90%，II、III、IV期分别为70%、50%、20%。由此可见，生存率与临床分期有明显关系，病期越早，疗效越好。鼻咽癌患者放疗后的5年生存率约为50%左右，影响5年生存率的主要因素为癌瘤的复发和转移。近年来研究表明，鼻咽癌放疗后5年累积复发率为25%，其转移率22%，如何减少患者的复发率和转移率，从而减少患者的病死率，是提高鼻咽癌患者生存率的关键，故康复治疗显得更为迫切和需要。除零毒抑瘤疗法外还可较长期的配合运用中医辨证、辨病和对症治疗，以进一步提高对残存癌细胞的清除率，巩固疗效，最大限度地降低转移与复发的可能。
出现鼻咽癌复发症状的病人相当痛苦，生活质量很差，面部、舌部常会有剧烈疼痛，严重的甚至有痛不欲生的感觉，需要长期服用强效止痛药物。鼻咽部紧邻颅底和颈内动脉，复发的鼻咽癌会侵犯颅底骨质进而扩散至颅内，引起强烈头痛及颅脑并发症，最后因此导致死亡。复发的鼻咽癌常侵犯颈内动脉，从而导致致命性的大出血，而且由于病人放疗后往往有张口受限，医生要止血非常困难，因此常常束手无策.近年来，针对不同病人采用不同手术方法上颌骨外旋径路手术这种手术是通过头部前方将上颌骨临时搬开到达鼻咽部的方法，暴露范围充分，无论病变累及鼻腔后段、鼻咽顶部、还是双侧鼻咽侧壁，均可完整切除，因而手术效果理想。另一个优点是器官功能保存好，移位的器官组织在手术结束时都可以完全复位，因此手术后所有器官功能均得到了完全保留和恢复。
改良颞下窝径路手术改良颞下窝径路手术是从头部侧方颞部暴露鼻咽部及周围颅底结构的方法，可以整块切除复发的鼻咽癌组织。不仅如此，本手术还是一种功能性手术，能缓解病人的症状。张口受限是鼻咽癌放疗后最常见的并发症，病人嘴张不开，只能吃流质，非常痛苦，手术中切除了颞下颌关节，可以解除张口受限。复发的鼻咽癌病人疼痛非常剧烈而且顽固，这种疼痛感觉是由三叉神经上颌支和下颌支传入的，手术中可以切除这两根神经，能完全解除面部、舌部的剧痛，明显提高病人的生活质量。
当然，并不是所有复发的鼻咽癌都能通过手术治愈。如果复发的鼻咽癌没有侵犯颅底骨质，术后5年生存率达70%;如果侵犯骨质没有侵入海绵窦和颅内，术后5年生存率为30%;如果已经侵入颅内或海绵窦，手术效果就很差。因此，鼻咽癌病人放疗后要长期密切地随访和复查，一旦发现复发，一定要及早手术，才能挽救生命，提高疗效。
总而言之，鼻咽癌复发后如果不治疗或姑息性治疗效果很差，通过鼻咽癌挽救性手术，能使相当大一部分病人重获生机，提高生活质量，重新投入到工作生活中去。 让患者对生活充满新的希望!
