一样会鼻塞、流鼻涕，又常合併咳嗽、头昏脑胀，让民众对于「感冒」和「过敏性鼻炎」傻傻分不清楚。若真要仔细区分，其实感冒和过敏性鼻炎都是鼻炎的一种，鼻炎可区分为「过敏性鼻炎」和「非过敏性鼻炎」两大类。
症状很类似 致病机转大不同
所谓的「感冒」是上呼吸道的病毒感染，属于鼻子的急性发炎，患者在染病初期，鼻子组织发炎、充血、表皮细胞脱落，因此会出现鼻塞、打喷嚏，鼻子有肿胀感、甚至会头晕、头痛、头昏脑胀、咳嗽、发烧等，但，随着身体的免疫反应发生作用，病毒量逐渐减少，大多的患者会在染病5至7天后，就会自然复原。
「过敏性鼻炎」是因为接触过敏原刺激所导致的鼻子发炎，最典型的症状就是鼻子痒、打喷嚏、流鼻水等，因为鼻子的组织液渗漏导致鼻腔肿胀，造成鼻塞。就症状看起来，确实和感冒很像，但更多的时候，过敏性鼻炎和感冒，是同时存在患者身上的，其病况变化也很多，要仔细辨别，才可能分清楚。
患者就医前可仔细回想，是否是这3天症状才变得严重?或者最近有没有足以让过敏严重发作的因素，如近期家中是否正在装潢、灰尘遍布?是否孩子这几天带着流浪猫狗回家?或者家中是否有人感冒等，而导致过敏症状加剧。此外，过敏性鼻炎的鼻黏膜看起来比较苍白，非感冒病毒感染所引起的鼻腔发炎，发炎的鼻腔会红、肿、痛、热，这些蛛丝马迹，都可以成为就医时，医师判断病情的依据。
轻微感冒多自然缓解 严重者仍需用药治疗
感冒其实只能症状治疗，如咳嗽给予止咳、喉咙痛给止痛消炎药、发烧给退烧药、鼻子发炎就给予抗组织胺等。人体在感冒时，免疫系统处于较差的状态，因此要「多喝水」、「多休息」，让人体复原。若硬撑着工作不休息，身体免疫系统无法及时复原，当然修复得较慢，感冒也越拖越久。
由于感冒是急性的发炎症状，来得快、去得也快，当身体逐渐经由免疫系统修复完成，感冒不适的症状自然就会缓解，也因此患者大多会在5至7天恢复健康。但若超过这病程，症状一拖两周、甚至一个月，可能须留意是否已经变成急性鼻窦炎，当清澈如水的鼻涕变成浓稠、黄绿、或白色浓鼻涕，这时表示鼻窦已经受到细菌感染，需要用抗生素治疗。
感冒用类固醇治疗 反而好不了
而平素就有过敏性鼻炎的患者若又感冒，因免疫系统不平衡、鼻黏膜表皮不健康，加上生活环境中不论是花粉、甲醛、粉尘等过敏原不断刺激，会使过敏性鼻炎的症状更加严重。因为鼻腔黏膜的表皮死亡、脱落，让身体的保护机制更脆弱，会使得病况加重，也因此，治疗上需使用抗过敏的药物，如口服抗组织胺或局部类固醇喷剂治疗，这两种药物都可减缓发炎症状。但其中，类固醇会抑制免疫反应，也因此若没有精准判断，错把感冒当过敏，使用类固醇不仅无效，还会让感冒好得慢。
新一代抗组织胺副作用少
过敏性鼻炎患者，大多给予抗组织胺药物，抗组织胺有口服药物，也有喷剂，包括荨麻疹、异位性皮肤炎等过敏性的发炎大多都用此类药物治疗，但传统抗组织胺中有抗乙醯胆硷的副作用，不仅会口干舌燥，还会抑制中枢神经让人想睡觉。现在抗组织胺药物已有新一代，副作用小，且嗜睡的副作用因人而异，若服用抗组织胺会嗜睡，可在晚上睡前服用，对日常生活影响较小。
春秋两季过敏性鼻炎增
一般说来，春秋气温变化大，过敏性鼻炎发作的机会高，夏天时频频进出冷气房，也容易引起过敏，患者可看其流鼻水的次数判定。在没有感冒的时候，每周流鼻涕4次、连续流4周，就是持续性的过敏性鼻炎，而没有超过这频率就称为间歇性的过敏性鼻炎;依照症状对于生活的影响程度，也分为轻度间歇性、轻度持续性、中重度间歇性、中重度持续性过敏性鼻炎，不同的过敏性鼻炎严重程度有不同的治疗对策。
一般初期过敏性鼻炎会先用抗组织胺或血管收缩剂治疗，这样鼻甲肿胀会改善，当患者病情稳定后持续追蹤，两周追蹤一次，之后频率减为一个月、三个月，看患者对药物的效果反应而定。
过敏性鼻炎也常使用鼻喷剂，鼻喷剂的种类很多种，大部分都是类固醇、抗组织胺、血管收缩的鼻喷剂。血管收缩鼻喷剂喷久了，会导致反弹使得鼻腔肿胀更厉害;而使用抗组织胺仅对流鼻水有效，对于鼻塞却没作用。有些患者会担心长期使用类固醇鼻喷剂会影响身高，但实际上以过去十多年的研究证实，新型的类固醇鼻喷剂没有这样的副作用，患者可以安心使用。不过，治疗一段时间后症状若有改善，可以回诊请医师重新评估，若症状减缓，药物也可以逐渐递减。
保持鼻部通畅 避免用嘴巴呼吸
过敏是一种保护机制，是人体抵御外来异物的一种功能，不见得是坏事，但过度反应的时候，就会造成困扰。所以免疫系统是需要被「教育」的，但是经常接触过敏原的代价就是会不断生病，如何拿捏很难评定。从现在过敏人口越来越多，生活中有越多免疫系统需要认识的物质分子来看，其实对孩子过度的保护，不见得是最好的方式。
对待鼻子的最好方式是，平时一定要保持鼻子畅通，有鼻涕就应该立刻擤掉，人类应 该用鼻子呼吸，不应习惯用嘴巴呼吸，若鼻子塞住、呼吸受阻，就应该赶紧就医，否则不论是感冒或过敏，病况都会加剧。维持鼻子通畅呼吸，鼻子就可以协助过滤脏东西，即使有病毒感染，也会快速自我复原，善用这样的能力，可以减少发作频率，维持健康。
过敏性鼻炎和感冒的比较表
Q：洗鼻器能预防过敏性鼻炎发作?
A：鼻子一天制造约一公升的分泌物来清洁鼻子，本身即可维持鼻腔干净，一般人没有必要特地用洗鼻器清洁鼻子。但特殊职业的人，如清洁队员、工地工人、容易吸到棉絮、木屑等行业的人，或是已有轻微鼻窦炎经医师评估有需要，可用生理食盐水清洗鼻腔，但洗鼻子不能治疗疾病，就是清洁的功能而已。
Q：听说使用类固醇喷剂会让鼻黏膜越来越薄?是真的吗?
A：不会。类固醇喷剂的仿单上有注明，喷多了鼻黏膜会出血，但若把鼻黏膜组织拿去做组织化验发现，并没有黏膜变薄的现象。过敏性鼻炎患者鼻黏膜流血，多半是因为习惯用卫生纸擤鼻涕并揉戳鼻子，过度伤害鼻黏膜所致，并非药物让鼻黏膜变薄。
Q：感冒，不用吃药也会好?
A：感冒是自我侷限性的感染，病毒会不断突变，人体被感染后5至7天就会产生抵抗力，免疫系统会让组织复原，但有些人因某些因素无法复原，让单纯的感冒变成扁桃腺发炎、鼻窦炎、中耳炎或甚至于脑膜炎。因此若感冒超过7天还不好，就代表复原能力有缺损，最好赶紧就医，否则感冒的併发症也可能愈来愈严重。
