小时候我们所接受的有关人性的教育是性善论，那时候虽然我们曾经听到过大人口中的大坏蛋，大恶人，但是始终对人性和世界抱有一种美好的想象。而当我们真正成年，以一种成熟的理智的眼光看待历史和以及这个世界上形形色色的其他人的时候，我们从小受到的教育被质疑和挑战。无论是历史上的大屠杀，可以导致人类文明灭亡的核武器的制造和运用，还是那些发生在普通人身上的的谋杀、囚禁、侵犯、虐待的事件都无一例外的让我们怀疑和惧怕自身以及他人身上那些潜藏的力量。
究竟人性本善还是人性本恶，我们应该如何认识自我?选择相信什么?以什么样的信仰和原则为行动的依据?单纯的相信人性本善是盲目乐观的，无论是历史名人还是普通小人物的行动都会推翻我们的这种判断，但是就此决断人性的完全邪恶也无法令人信服。看起来这似乎又是一个难以解决的二元对立的问题。难道我们要止步于此?
为什么我们要费尽心思，通过种种经验和方法认识人类的本性呢?这对于我们以及我们所生活的这个世界有什么影响?这是我们首先需要认识和了解的一个问题。通过历代的历史发展，我们不难看出历史形成往往取决于处于特定历史背景中的人的信仰和价值观，正是她们所相信和认同的东西成为他们的行动指南，成为社会秩序、文化构建的真实的现实基础。
当然，这并不仅仅取决于相信与否，我们可以选择相信至善，我们希望人性至善，但至善更多只是一个理念，一个理想，就像我们所向往的桃花源一样的世界一样，这是信仰，而不是现实。
现实往往从事实经验或者合理的推论中出发，而正是基于现实，我们才能理智的看待自身，看待他人。设想，我们所能接触到的事物都给了我们这样一个印象，即他人都是至善的，那么我们会如何在漫长的一生中为自身内心的一些卑鄙所折磨，我们又会根据这样的认识建立怎样的文化、法律以及习俗呢?
