中医认为，玉米性味甘、平，入脾、胃经，有健脾和胃，利水通淋，益肺宁心之功，《本草纲目》言其“调中开胃”。《本草推陈》言其为健胃剂。煎服亦有利尿之功。煮粥服食，健脾开胃，对老年人脾胃亏虚，胃纳不佳，久病、重病之后，脾胃虚弱，纳食不香者甚宜。
营养研究表明，玉米不仅淀粉含量高，而且蛋白质、维生素、脂肪、纤维素及矿物质的含量也很高，因而国内外营养学专家将玉米称其为“黄金食物”。说玉米为黄金食物并不过份。玉米有抗癌作用，玉米含有丰富的维生素A，谷胱甘肽及镁，这些物质均具有抑制人体癌细胞的生殖、发展的作用。玉米所含的纤维素、胡萝卜素，不仅可增强肠壁蠕动，起到促进排便，排除毒素，预防肠癌的作用，还可分化癌细胞。国内外有关资料报道，以玉米为主食的地区，癌症发病率普遍较低，可能是玉米中富含镁、硒等微量元素及40%麸质等，抑制肿瘤的发展，增加肠蠕动及胆汁排泄，促进废物排除有关。
玉米含有丰富的不饱和脂仿酸，其是胆固醇吸收的抑制剂，因而其在防老抗衰、防止动脉硬化方面的作用亦令人激动不已。玉米胚芽中不饱和脂酸占85%，人体吸收率高达95%，其和玉米胚芽中的维生素E共同作用于人体，可降低血胆固醇浓度，并防止其沉积，因而对冠心病、高血压、动脉硬化、心绞痛、心肌梗塞及血液循环障碍、高粘血症、高脂血症等有良好的治疗作用。维生素E还可促进人体细胞分裂，延缓衰老，防止肌肉萎缩及骨质疏松。
玉米中的纤维素可吸收一部分葡萄糖，使血糖浓度下降，因而对糖尿病有一定的治疗效果。玉米中的维生素K能增加血中凝血酶元的作用，加强血液凝固，因而对出血性疾病有积极的治疗作用。玉米中含有多种易被人体吸收的赖氨酸，因而具有健脾开胃，增进食欲的作用。玉米中含有较丰富的谷氨酸，因而能促进脑细胞的发育，改善脑组织的血液循环，且《医林纂要》言其有“益肺宁心”，因而对脑动脉硬化、神经衰弱、失眠、老年性痴呆等，也有治疗作用。
