一条山间小径贯穿峡谷，南通缅典北到高黎贡山腹地雄当村。它是独龙江地区的大动脉，多少年来独龙族人民的交往、信使传递、物资交换、走亲访友等完全依赖这条山间小径。它沿河岸蜿蜒，时上时下，一会儿消失在密林深处，突然间又在江边峭壁上出现。天不时地下着雨，空气里弥漫着潮湿与闷热，道路泥泞湿滑。一道道清泉从两岸流淌下来，一条条瀑布从天而降，森林里散发着一股股清香的中草药味。天晴时独龙江水如玉带般温柔地飘浮谷底轻抚两岸，下雨时独龙江状如巨蛇的碧绿江水咆哮奔腾而下。独龙江的水并不深，但落差大，几乎就是跌落而去。江里遍布乱石，根本无法走船，过江只能靠吊桥或溜索。
进入峡谷深处，路上偶然遇见成群结队的马帮。一家一户的背负者来来往往，熟人相逢彼此招呼问候，或停下抽袋烟喝口水又各自上路。走快走慢都无所谓，所有的信息就在这走动中互相传递而家喻户晓。峡谷四季碧绿，一座座藤桥，一条条溜索横跨两岸把所有的村寨与山路纵横连接起来。
上游村寨多以木垒茅草房为主，下游则以竹篾铁皮瓦房为主。每个村寨都以石墙，栅栏圈围，以防牲畜进入。墙内除房屋外是各家圈围的园地，里面长满了玉米、豆类等作物，山坡树林里放养的牛、羊、马等自由自在，无须人管。
经过几个小时的颠簸，终于到了独龙江乡政府所在地孔当。1999年10月独龙江公路的开通，标志着中国所有的民族都通上了公路。同年移动通信也在乡政府开通，周围的人们使用上了手提电话，但因电力和气候等原因往往也不能保证24小时畅通。大部分村寨安装了直冲式小水力发电机，每天夜色降临之后可供照明电4小时。水流时小时大造成的电压不稳定，常常将电器冲坏。
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由于独龙族居民居住的分散，乡政府召集开会往往就用炮竹通知。开什么会放几声炮事先约定，干部开会放一响，党员开会放两响......如果要召开选举人大代表会，一句半句说不清楚，干部只能亲自上门挨个通知了。
在独龙江喝茶要喝明白茶。每个到过独龙江的人都会被告诫，漆油茶切不能喝。独龙江人通常不割漆树的漆，而采集它的种籽榨油。漆油是固体，呈黄色腊状，是独龙族喜食的食用油。然而漆油茶对于外地人却是万分危险，很多人都会对漆油过敏。轻者遍身奇痒，重者会因呼吸道水肿而丧命。
如今，《退耕还林》的政策改变了独龙族的生产方式，独龙族老百姓除保留寨子周边的少量农田外，大部分山地都已种上水冬瓜树或还草，几年来定期地步行到乡政府背粮成为他们生活的主要内容。我们在途中遇到的人大多是背粮者，当然也碰到一些背着电视机、音响、冰箱的人们。物质文明将逐步替代原始纯朴的生活方式，今天独龙族虽不靠渔猎采集为生，但仍以此为乐。他们的生活还是离不开火塘、水碾房和舂碓，一切食品都需用它们来加工方可食用。
