杏仁果为扁平卵形，一端圆，另一端尖，覆有褐色的薄皮。苦杏仁不仅是一种营养比较密集的坚果，还含有很丰富的不饱和脂肪酸以及维生素和钙等等物质，营养价值很高。中医也认为，它可以润肺除燥，尤其适合寒冷干燥的冬季食用。
中药典籍《本草纲目》中列举杏仁的三大功效：润肺，清积食，散滞。清积食是说杏仁可以帮助消化、缓解便秘症状。对于年老体弱的慢性便秘者来说，杏仁内服有轻泻的作用，还具有滋补的效果，很有好处。
苦杏仁的功效与作用
长寿的作用
据研究，喜马拉雅山民平均寿命在90-100岁之间，也与他们在生活中习惯吃苦杏仁有很大的关系。苦杏仁之所以具有长寿的作用，除了因为它像其他坚果一样，含有丰富的不饱和脂肪酸和维生素，还与它的硒含量较高有一定的关系。软化皮肤的作用核仁含有20%的蛋白质，不含淀粉，磨碎、加压后，榨出的油脂，大约是本身重量的一半，苦杏仁油为淡黄色，虽然没有香味，但具有软化皮肤的功效。
降血糖作用苦
杏仁还有降血糖的作用，可以防止抑制血糖的升高，能帮助辅助治疗糖尿病患者。降血脂作用临床报道，苦杏仁可以明显降低高血脂患者的血脂水平，苦杏仁中的单不饱和脂肪酸有助于降低患者轻度升高的血脂，且无需严格限制饮食。
美容作用
根据肺合皮毛理论，在临床上对某些皮肤疾病可从宣肺法论治，配伍食用苦杏仁，常获捷效。现代研究证明，苦杏仁中所含的脂肪油可使皮肤角质层软化，润燥护肤，有保护神经末梢血管和组织器官的作用，并可抑杀细菌。此外，被酶水解所生成的HCN能够抑制体内的活性酪氨酸酶，消除色素沉着、雀斑、黑斑等，从而达到美容的效果。
抗氧化的作用
抗氧化物通过保护人体细胞不受破坏，达到减缓衰老和部分慢性病发展的目的。抗氧化物同样可以有助于保护人们抵抗由于生活方式、空气污染和间接吸烟造成的紧张和有害冲击。苦杏仁是维生素E的极佳来源，维生素E是最有效的天然抗氧化物之一。所以说苦杏仁有很强的抗氧化作用。
促进心脏健康与低胆固醇
苦杏仁不仅不含胆固醇，而且，在保持膳食平衡和健康生活方式的前提下，苦杏仁中含的高不饱和脂肪酸可以起到降低低密度脂蛋白(又称坏胆固醇)的作用。保持健康的胆固醇水准对于心脏整体健康和减少心血管患病危险十分重要。控制体重苦杏仁中所含的脂肪并非必然导致体重增加，对你的身体有好处，使你不需吃很多就有饱腹感。在食用苦杏仁的同时，你能获取很多蛋白质和其他营养素。苦杏仁中还含有膳食纤维，很多年轻女性想要苗条的身材，那就可以选择苦杏仁这样的膳食纤维多的零食，大约23颗苦杏仁中就含有3.3克的膳食纤维，容易让人有饱腹感，并可以保证人体一天对纤维摄入量的要求。
减少癌症
吸烟者通过食用美国大苦杏仁或其他富含维生素E的食品而明显减少患肺癌的危险。苦杏仁同样富含纤维，主要对肠道健康有益，并能减少肠道癌的患病危险。
抗肿瘤作用
苦杏仁抗肿瘤作用主要是由于苦杏仁中含有一种生物活性物质--苦杏仁苷，可以进入血液专杀癌细胞，而对健康细胞没有作用，因此可以改善晚期癌症病人的症状，延长病人生存期。促进儿童生长发育优质蛋白是人体生长发育必须的物质，优质蛋白中的氨基酸利用率高，各种氨基酸的比率符合人体蛋白质氨基酸的比率。而苦杏仁是优质蛋白最好的食物来源之一，所以苦杏仁也特别适合生长发育的儿童食用。
促进肺表面活性物质合成作用
苦杏仁在正常动物可促进肺表面活性物质的合成，在油酸型RDS实验动物不仅可促进肺表面活性物质的合成，并可使病变得到改善。对消化系统的作用苦杏仁味苦下气，且富含脂肪油。脂肪油能提高肠内容物对黏膜的润滑作用，故苦杏仁有润肠通便之功能。
抗炎镇痛作用
苦杏仁苷分解产生的苯甲醛静安息香缩合酶作用生成安息香。安息香具有镇痛作用，因此国内有人用苦杏仁治疗晚期肝癌可解除病人的痛苦，有的甚至不需服用止痛药。
镇咳平喘作用
苦杏仁中含有苦杏仁苷，苦杏仁苷在体内能被肠道微生物酶或苦杏仁本身所含的苦杏仁酶水解，产生微量的氢氰酸与苯甲醛，对呼吸中枢有抑制作用，达到镇咳、平喘作用。
其它作用
苦杏仁中含有的苦杏仁甙有抗突变作用和预防和治疗抗肿瘤药阿脲引起的糖尿病的作用。此外，苦扁桃油(即苦杏仁油)有驱虫，杀菌作用。体外试验对人蛔虫，蚯蚓等均有杀死作用，并能杀死伤寒，副伤寒杆菌，临床应用对蛔虫，钩虫及蛲虫均有效，且无副作用。
