1950年初夏，年轻的中华人民共和国经历了建军国初期第一个严峻考验，西南、西北、华东、华北、华南、东北等地土匪暴乱，湖南西部的匪患最为严重，湘西县城被攻下十一座，剿匪工作就此展开。外号东北虎的刘玉堂带兵和何山队伍接头，何山出示了介绍信。
何山要吸烟时刘玉堂没收了他的大烟枪，两人为此吵了起来。老百姓在山阳寨门口欢迎解放军让何山怀疑，他劝刘玉堂不要进城，刘玉堂命他带上部队离开，何山坚决不走，刘玉堂将他枪下了之后何山就离开了，何山是土匪马队投降后改编到县大队的。
刘玉堂带着队伍进了寨子，城中欢迎解放军的人很多，也有很多土匪在活动，刘玉堂在山阳饭庄里看到了土匪活动，他们半路上救的老乡也是土匪假扮的，寨门关上之后寨子里乱成一团，土匪早已在里面埋伏好了。何山听到山阳寨打起来后早都预料到了，他集合队伍出发前去营救。
山阳寨中的龙虎子和钻山豹占领了有利地形，刘玉堂带领的解放军损失惨重，田大榜接到通知后也派人过去，他命人只放空枪。四丫头被派到湘西乌龙山做谍报工作，她在街上看到刘玉堂，两人以前就相识，还曾经是恋人。
多年来四丫头心里一直想着刘玉堂，刘玉堂在街上救了她，两人见面之后都很高兴，双鱼玉佩一直都戴在两人身上，四丫头说自己是走亲戚路过这里，他要找到山阳寨里自己的同志。田大榜发现被共军抄了后路，他们包围了马厩子。
