德有看美娟挣钱眼红，想让没有工作的美兰跟着美娟倒腾时髦货，美娟让他帮忙劝满斗离婚。满斗大骂德有见利忘，但德有劝说离婚的话满斗还是听进去了。
晓杰退学回到幼儿园处境艰难。汉平很惦记，却不敢去看她，只好求助满斗。满斗看不起汉平的优柔寡断，汉平批评满斗在离婚这个问题上要面对现实。
满斗与美娟二人约好第二天去办离婚手续，跃进的母亲却找上门来大闹，大骂美娟勾搭自己家中独子朱跃进，朱家无论如何也不能接受个离婚并带孩子的做儿媳。说到动情处，老太太还作势要给满斗跪下磕头，求满斗看管好自己的老婆。满斗仗义地同意了，并答应保密。
汉平通过这件事认为满斗心底善良，对满斗印象有所好转。德有也觉得跟跃进比起来，满斗虽然有很多缺点，但还是一个做丈夫的稳妥人选，而且满斗对美娟还有感情。德有和汉平不再劝满斗离婚。
结婚多年一直没有孩子是德有最大的心病。家里常年小砂锅煮着从河北老家寄来的各种稀奇古怪的草药，夫妻俩愁眉苦脸地对着喝。一个算命的瞎子告诉德有他命里本来是没有儿子的，但是做善事就能意外得子。德有很受鼓舞，认为帮助满斗和美娟破镜重圆就是一件很有功德的善事。德有本来打算拉着汉平一起做这件事，又担心功德会被汉平分去，老天爷把儿子给了汉平，所以决定还是一个人行动。
德有一反常态鼓励满斗绝对不能离婚。满斗怀疑是美娟担心被跃进甩了，鸡飞蛋打，求德有留条后路，又端起架子。德有气得牙根儿发痒，但为了做善事，咬牙忍着。美娟对德有突然在自己面前说满斗的好话也很意外，怀疑是收了满斗的好处来做说客，警告德有，别去占满斗的便宜。德有两头受罪，却也由此断定美娟和满斗是有感情的。汉平和美霞也觉得德有是无利不起早，德有感慨做个好人真难。
德有和汉平家里都买了录音机。二人炫耀，让满斗很受刺激。美娟出院前夜，德有为了巴结跃进这个有钱的新连襟儿挤兑满斗，争吵中，一鸣碰坏了德有的录音机。受了刺激的满斗夜里一时糊涂，偷了厂里的钢材。第二天早晨，美娟站在街道办事处门前焦急地等着满斗来签字离婚，满斗却被呼啸而至的警车带走。
1988年夏天，满斗出狱。
服刑期间，美娟曾经数次提出离婚，都被满斗拒绝了。满斗心里憋着一股气，老子都进班房了，你杜美娟还他妈惦记进洞房?满斗甚至利用管教干部向美娟施加压力，离婚的事已经影响了罪犯的劳动改造。美娟无奈，只好拖着。跃进常年在南方进货，美娟在滨城开店，一鸣则一直跟着没有孩子的德有和美兰生活。
汉平师范毕业后以工代干在厂办写材料，托主任找了个厂里废弃的仓库让满斗住。德有决定“不计前嫌”，拿点儿钱在市场上租个摊位，让满斗蒸馒头，挣了钱一人一半。[转载请注明来自挖掘网]满斗冷笑着拒绝，说自己原来是国营职工，不可能给德有这种资本家打工。德有和汉平想既然满斗这么看重大国营的身份，最好的去处就是回食堂蒸馒头。二人背着美霞凑了点儿钱给食堂领导送礼，领导同意让满斗回食堂当临时工蒸馒头。没想到满斗并不领情，明明是没脸儿回食堂，却说些吹牛的大话。德有和汉平都是又生气又心疼送礼花的钱，德有认为美娟应该报销，汉平不反对。
几年不见，晓杰明显憔悴许多。见到满斗，还是淡淡的礼貌。店里的生意很冷清，晓杰倒是一副心平气和的样子。满斗注意到，晓杰身旁的桌子上放着一本翻开倒扣的《朦胧诗选》。满斗觉得只要是诗，就一定和毛主席诗词离得不远。过去的岁月又重回眼前，对晓杰的感觉一下子亲近起来。晓杰耐心地给满斗讲解什么是朦胧诗，在满斗的热切请求下，晓杰还朗诵了书中一首舒婷的《呵，母亲》。
为了生存，满斗终于放下架子，到一家个体酒店蒸馒头。酒店里的同事又开始叫起他的老外号“郑馒头”。
