大提琴悲沉的音乐声中，一位慈父流着泪向熟睡中的两岁女儿告别，父亲离开后，女孩惊恐地醒来......
儿时这仅有的一丝回忆，成了本片主人公余济阳成长历程中对父亲唯一的记忆。如今，她已经师范大学毕业，因无法接受继父的到来，自愿以支教的身份远离家乡，来到了偏远的西凉村小学。
然后在西凉村小学支教并非余济阳想像的那么简单。开学第一天，就有三分之一的学生没有来报到。余济阳这才意识到，自己将面临的是一群多由祖辈或亲戚代养、严重缺乏教养和关爱的留守儿童。
余济阳在班长关雅萍的引领下，将没来报到的学生一个个找回来。但是，一名叫魏子豪的学生却怎么也找不到。魏子豪的爸爸妈妈外出打工多年未归，被寄养在舅舅家，但是舅舅和舅妈每天只会让他不停地干活，根本不关心他，甚至他几天几夜不回家也从不过问。
余济阳在魏子豪的好友张斌的提醒下，在废品收购站终于找到这个近似流浪儿的学生魏子豪。魏子豪平时最大的爱好就是捡废品，然后卖废品拼命地攒钱，但是谁也不知道他这么小的年龄风餐露宿，甚至不顾生命危险地捡废品拼命攒钱，到底是为什么?
面对终于聚齐的班级成员，余济阳带着满腔热情投入到工作中。
然而，学生们不配合的态度却让她很感失望。为了能调动起学生们的积极性，余济阳安排时间给大家谈心，并拿出自己的手机让同学们和在外地工作的爸爸妈妈通话，还将自己的笔记本电脑给学生们玩，甚至为没有衣服穿的魏子豪买新衣服。但是，余济阳所做的这些努力并没有改善现状。相反，同学们迟迟没有进步的表现，以及张斌的恶作剧，使她对这群孩子彻底丧失了信心。
余济阳的母亲趁机在电话里不停地劝她回去，使余济阳陷入无助无措的境地。她怨恨自己从小就父亲去世，恨自己在最无助的时候却得不到父亲的关爱，更恨母亲居然找了一个劳教了二十年的男人做自己的继父。余济阳承受不住这些压力和烦恼，终于向校方递交了辞呈。
然而就在这时，由于一场误会，魏子豪被同学们误认为偷了别人的钱，而余济阳在处理这件事时又冤枉了魏子豪，致使倍受委屈的魏子豪做出过激反应，只身跑到城里去寻找多年未归的爸爸妈妈。得知这一情况，余济阳深感愧疚，决定亲自将魏子豪找回来。
回到喧嚣的城市，面对母亲和陌生继父的关心，余济阳并没有感到丝毫快乐。相反，当她回首西凉村的学生们送别的情景时，却又心中难以割舍。余济阳置身于这种烦乱的状态中，寻找魏子豪成了她唯一的目标。
余济阳在报纸上刊登了寻人启事，但并没有任何结果，寻找魏子豪的工作陷入困境中。而此时的魏子豪已经完全沦落成一名城市乞丐，他怀揣辛辛苦苦攒得数千元钱现金，却不舍得买吃买喝，每日拖着一只大口袋，靠捡废品为生。
