李小文普通话、四川话交杂的讲课风格不时引来现场笑声和掌声不断。李小文院士号召学生，不说假话、不说伤害别人的假话，如果非要说假话的时候就最好保持沉默。对于自己擅长的地理学和遥感科学领域，李院士表现得相当谦逊，
“我不敢预测未来十年如何发展，但这确实是遥感科学发展的机遇期。”一名大三学生评价说，“李院士的真实、质朴、随性是最打动人的地方”。
2014年4月21日，人人网流传一张照片，一位其貌不扬的老人坐在中国科学院大学的讲台前，低头念着发言稿。这位蓄着胡子、一身黑衣、黑布鞋、没穿袜子的老人不是来做脱贫报告的，而是一名中科院院士，叫李小文，是遥感技术专家。据《经济观察报》2009年报道，当时61周岁的他每天能喝一斤二锅头。
李小文坐在中国科学院大学里作报告的照片一经上网，便引发了网友的有人说李小文像《天龙八部》里的扫地僧，意思是一个沉默、不起眼的小角色，却有着惊人天分和盖世神功。
李小文(左)面试一位在北京海淀一处农贸市场摆摊的美国密歇根大学博士后孙爱武。20世纪70年代末以来，李小文长期从事地学与遥感信息科学领域的研究工作，创建了Li-Strahler几何光学模型，并入选国际光学工程学会“里程碑系列”。他和他科研团队的一系列研究成果有力地推动了定量遥感研究的发展，并使我国在多角度遥感领域保持着国际领先地位。
李小文人生的第一次转折出现在1965年，曾写过一篇反驳姚文元《评海瑞罢官》的文章。1978年，他参加考研后直接出国，在国外读书时他也不愿尽全力学习，总是保持考试拿到3.5分，如果拿到4分以上就觉得亏了。
生活随性
李小文的博客自称黄老邪，习惯每天一斤二锅头。对于外人随性的印象，李小文回应：“我这个人随性，但不懒散。我做课题的原则就是对得起这个课题，能够交差，更高的要求我真的没有。这么讲可能让你们失望了。”
在美国读研期间，李小文做的最多的就是读小说，“我当时最喜欢读金庸，最喜欢《笑傲江湖》里的令狐冲。我觉得自己在性格上还是有点像令狐冲的。”
