市场上的洗手液根据其不同的功能可分为三大类，一类是普通的洗手液，即“液体香皂”，成分主要是以清洁剂为主，使用方法与香皂类似，仅起到清洁去污的作用。第二类为抗菌洗手液，属于消毒产品，是在普通洗手液的基础上加入某些抗菌或杀菌成分，可杀灭普通洗手清除不掉及皮肤皱褶里的病菌，保证洗手效果，适合在传染病的流行季节，或者去医院、网吧、超市、公交车等公共场所，接触到把手、按钮等可能含有病菌的公用物品后使用。第三类为免水洗洗手液，主要成分是酒精等消毒剂及护肤成分，也属于消毒产品，其使用特点是不需用水洗手，直接取适量的洗手液揉搓1～3分钟即可达到杀菌作用，特别适合外出旅行、野外等场所使用。
专家提醒，市民选购洗手液要注意以下几点：
1.三类洗手液从外观上看极其相似，几乎没有什么区别，但是通过看产品标签上的卫生许可证号及说明书就很容易将三者区别开来。普通洗手液标有化妆品生产企业卫生许可证号，为“卫妆准字”，其他两类洗手液则标有消毒产品生产企业卫生许可证号，为“卫消证字”。
2.看标志是否齐全，如有无厂名、厂址等，特别要注意是否有标准号。尽管目前洗手液尚无统一的国家标准，但国家不允许无标生产，因此各生产企业要制定企业标准，并在包装上注明企业标准号以保证产品质量。
3.注意内容物即洗手液本身，闻一闻有无发臭、刺鼻等异味。如有则可能是过了保质期限或者是使用了禁用原料，最好不要购买和使用。
4.观察有无分层或油水分离现象，如有则表明生产过程中乳化工艺没有控制好，会影响洗涤效果。
5.无论哪一种洗手液，最好在有效期内用完，特别是普通洗手液，如使用时间过长，洗手液本身会滋生细菌，导致洗手“越洗越脏”。
