张俭带着小环和多鹤来到了县城，因为生活上的困难太多，加之舅舅的劝说，张俭觉得把多鹤留在家中太危险，决意把她送出去。张俭瞒着小环，把多鹤带到了一座庙前，自己悄悄离开了。张俭回到家里，没想到母亲来了。关小脚自从救了多鹤以后，她和多鹤已经产生了母女般的感情，张俭带着小环和多鹤离开之后，关小脚想多鹤得了病，来到县城听说张俭将多鹤送了出去，病就更重了，严令儿子必须把多鹤找回来。
众人四处去找，没有找到多鹤，关小脚又急又气，病越发重了。而多鹤历经磨难和艰险自己找回来的时候，母亲一般的关小脚最后见了多鹤一面，便离开了人世。多鹤悲痛无比，为了报答这位中国母亲，多鹤决定和张俭再生一个孩子，结果第二胎他们生下双胞胎儿子。这时县城已经解放，他们为了躲避别人的怀疑，全家再次搬迁，来到了千钢，张俭当上了一名国家工人。
全家开始了新的生活。最初的时候多鹤本打算为张家生了孩子就离开，可这时她回国已无望，想离去已无处可去，张俭和小环也不让她离去，她就死心踏地地留在了这个家庭里。此时全国已经解放，小环对多鹤说，新中国了，一个男人有两个媳妇不允许了，从现在开始，多鹤就是妹妹了，不能和张俭再有男女之间的关系，多鹤表示同意，张俭也同意，从此，多鹤改名叫二环，以小环的妹妹、孩子小姨的身份生活在这个家庭。
从此，张俭和多鹤也确实成了干干净净的姐夫小姨子的关系了，三个人相处得很融洽，共同抚养着三个孩子。
随着时间的推移，孩子们渐渐长大，他们整天围在小环的身边喊着妈妈妈妈，多鹤心里很不是滋味，可是她明白，为了报答张俭一家人，也为了报答小环，她必须藏住秘密，无论如何不能让孩子们知道实情，小环将永远是妈妈了，而她只能是孩子们的小姨。这个时候，因为家里的生活渐渐好起来，张俭的工作很顺利。他也发现，多年生活在身边的多鹤，是一个很美丽的女人，虽然他们共同生下了三个孩子，虽然他们朝夕相处，可这么多年来，他竟然没有仔细地看过她一眼，特别是多鹤的爱干净，也让张俭很欣赏，她把家里铺地的红砖都擦得红红的，到处干干净净，那时候的中国工人家庭，很少有这么干净的。
张俭对多鹤的关注，也引起了多鹤的注意，多鹤一生从来没有尝到过爱情的滋味，很快两个人幸福地相爱了，多次偷偷出去看电影，下饭馆，有的时候还到公园里去玩。一切很快被小环发现，小环心痛如焚，服了毒差一点丧了性命，多鹤痛悔不堪，她没有想到这件事情会如此伤害小环，她终于明白了，她这一生不可能和张俭有爱情了，虽然还将生活在一个家庭里，却只能像陌生人一样保持着距离，她向小环道了歉，以内心无比巨大的痛苦，剪掉了和张俭的情感，张俭也只能接受，从此彼此都不多看对方一眼，生活又回到了原来的样子。
张俭的两个工友和他是老乡，一个小彭(姚刚饰演)一个小石(冯雷饰演)，他们的家都不在这个城市里，因此每到星期天和节假日，他们便到张俭家里玩，他们很快就发现了，张俭的小姨子二环和许多中国女人不一样，走路的姿态，说话的语句，和那份爱干净，都和他们见到的女人不一样，而且是那么的温柔，虽然他们搞不清多鹤的底细，可是两个人都喜欢上了多鹤。小彭为人精明且心眼过多，多鹤不喜欢他，小石是个很真诚很厚道的人，话语又比较少，多鹤喜欢小石，为此小彭怀恨在心。这时“文化大革命”开始了，张俭的三个孩子都已长大成人。
三个孩子虽然不知道多鹤其实就是他们的母亲，可他们对多鹤的感情有时候比对对妈妈小环还要好，小环时时刻刻有危机感，所以凡多鹤支持孩子们做的事情，小环一概反对。
