三个孩子特别喜欢绿军装，多鹤领着三个孩子打工，赚了钱给每个孩子买了一套穿在了身上，小环因为不愿意让孩子们出去跟着学生瞎胡闹，再加上看到多鹤给孩子弄了套绿军装，很生气，偏偏张俭也不站在她的立场上，她愤怒地用剪子铰了孩子们的绿军装，为此大儿子张钢(白恩饰演)对母亲十分不满，离家跟着小彭叔叔闹革命去了。这时小石的媳妇在老家意外故去，多鹤知道了小石是个单身男人，把多年来积压在心底的感情对小石说了出来，小石其实也从心底爱着多鹤，于是二人相爱了并且准备要结婚，张俭虽然内心很痛苦，但觉得小石为人很好，多鹤跟了他，也算有了着落，也就支持这件事情了，小环不用说更是积极帮着筹办婚事。小彭看着生气，加之多年来他对张俭对他的不屑很不满，便出人意料地以张钢的名义写了揭发多鹤是日本人的公开信，让多鹤和张俭被列为审查的对象，可两个人很快就承认了多鹤的日本人的身份，小彭才发现，多鹤是日本人也没什么好办的，日本人怎么了?日本人犯法吗?小彭很无奈。
多鹤结束了一场虚惊，马上就要和小石结婚了，想到多年来盼望的幸福转眼就要来到，小石和多鹤都激动得了不得，兴奋得止不住要喊，要叫。可就在幸福既将来临的时候，一场意外的灾难发生了——
小石去车间送请柬，在高空开吊车的张俭没有注意到下面的情况，操作时吊车的钩子砸在了小石的头上，小石当场毙命，多鹤得知消息，差点昏死过去，她大喊张俭是故意的，结果她这一喊被小彭利用，小彭以故意杀人罪将张俭抓走，张俭百口莫辩。就在这天晚上，大女儿春美(张佳宁饰演)，马上就要上车去部队当文艺兵了，因为张俭被疑故意杀人，没有走成，眼看着其他同学坐上火车去当文艺兵了，如此沉重的打击，使春美当时就疯了，追着火车大喊不要把她丢下，不要把她丢下......
这一场灾难来到太突然也太沉重了，张俭被抓，春美疯了，小环经不住打击突然身体中风，而大儿子张钢却站在小彭的立场上，和家里对立，二儿子张铁(王艺峥饰演)离家出走，去了很远的农村青年点里，家里的生活重担一下落到了多鹤的肩头上。多鹤很后悔当初喊了那样一句话，使小彭抓到了把柄，让张俭蒙冤，为了赎罪，多鹤担起了生活的重担，用她柔弱的身体支撑起张家的屋梁。
历经艰难，在多鹤的努力下，小环的病渐渐治好，春美的神智也恢复了考上了县文工团，大儿子张钢认清了小彭丑恶的嘴脸，去煤矿当了一名采煤工人，二儿子张铁在农村入了党，张俭也被无罪释放。时逢1972年中日邦交正常化，日本政府寻找二战遗留在中国的日本公民，找到了多鹤，多鹤看到了日本政府的官员，非常悲愤地说，她痛恨那场战争，是那场战争夺走了她所有亲人的生命，也让她一生遭受磨难。多鹤痛哭不止。几经辗转，也牵出了多鹤的身世之谜。
多鹤要走了，小环和张俭挽留她，希望她留在这个家里，一切磨难都过去了，大家在一起好好生活。多鹤坚持一定要回国，她给张俭和小环跪了下来，她说，她感谢张家的一家人，这家人不仅救了她的性命，而且还给了她三个可爱的孩子，虽然他们没有喊过她妈妈，可那毕竟是她的骨肉呀!她说这么多年了她之所以无论多难多苦，都能挺着活下来，一个是为报恩，一个是因为有这三个孩子。小环和张俭说，其实你是我们的恩人，没有你撑着，这些年这个家就垮了。既然你要走了，那就在临走之前告诉孩子们，谁是他们的亲生母亲，把这个守了多年的秘密揭开吧。多鹤连忙说：不要不要，既然孩子们不知道我是他们的母亲，就永远不要让他们知道了，这样小环姐姐就可以安心做妈妈了，这样才算是报恩......三个人正说着话，抬头突然愣住，原来三个孩子看电影已经回来了，他们听到了三个大人的对话......
一架飞机飞上了天空，多鹤坐着它飞向日本了。张俭和小环带着孩子们看着蓝天，张俭说，她走了，可她不会忘记我们的，我们也不会忘记她，因为我们共同经历了太多太多的苦难......
